CHAPITRE TV

Gomme la plupart des chefs gnostiques , Ëlxaï rejeta une partie des livres du nouveau Testament. Il distingua, comme eux, deux Christos, et professa, avec quelques-uns d'entre eux, le principe si choquant pour les orthodoxes que, dans la persécution,, on pouvait renier extérieurement le Christ, sans le renier de cœur. C'était sans doute le Christ inférieur, l'homme Jésus, que les Elxaïtes croyaient pouvoir professer d'une manière si arbitraire; tandis qu'ils s'attachaient et qu'ils vénéraient tout autrement le Christ céleste, le Pneuma, qui s'était communiqué au Sauveur lors du baptême au Jourdain.

Ainsi que les Gnostiques, ils avaient des livres apocryphes. Un volume , qui leur était tombé du ciel, disaient- ils, procurait le pardon des péchés à ceux qui y ajoutaient foi. Ce pardon, alBSrmaientils, était supérieur à celui de la religion de Jésus. Le volume en question renfermait sans doute la foi du Christ supérieur, la Gnosis, la science des initiés, qui déliait ces ï^eumatiques des péchés sous lesquels gémit la conscience du vulgaire. '

Les Elxaïtes adoptèrent -aussi le monde intermédiaire des sept esprits que le Gnosticisme avait

1 Eusebii Histotia eechs. i FI , 38.

23 livré; thi.

empruntés mx dogmes et à la théogonie sidérale de la Perse et de l'Egypte ; mais ils modifièrent €e^e théorie. Elle fut che^ wx. toute mystique. Jjeurs génies se nommaient le Ciel y VEau, VEspriij les Saînis anges de la prière ^ Y Huile ^ le Sel et la Terre.

L'esprit, les anges de la prière, l'huile et le sel, appartiennent à un ordre de choses spirituel.

lu Esprit ou le Pnemna est un don du Hérôme.

Les anges mettent l'homme en ra]p^rt avec le Plérôme, en y portant ses prières.

L'huile et Je sçl sont les emblèmes delà communication du Pneuma.

Quant aux génies du Cielj de XEau et de la Terre j ils appartiennent à un tout autre ordre de choses : ce sont des puissances cosmogoniques.

Nous ignorons d'ailleurs , faute de monuments , quel parti les Ëlxaites tiraient de ces théories; mais nous savons qu'elles eurent une grande influence siur celles des Ébionites. Quelques*-uns de ces derniers en adoptènrent cette idée, que Jésoâ^ Christ n'était autre qu'Adam, émanation primitive de l'esprit de Dieu et type de la race pneumatique du genre humain ; qu'il avait reparu dsois le mond^ de temps à autre, et qu'il y était venu pour la dernière fois dans la personne du Messie. D'autres