III

A la mêine époque que ipon ouvrage sur le Gnosticisme, parut une Histoire du Christianisme qui résumsût ainsi les préférences religieuses de l'auteur ; que je nommerai tout à Theure.

« On conçoit que des reliions toifnbent, et l'on sait qu'elles s'évanouissent dès qu çll^s sont dépassées par les vérités nouvdles qu'il plaît à la Providence de révâer à l'hutnanité. Mais ce moment est-il arrivé pour le christianisme, comme le pensent ses adversaires; comme le disait naguère encore cette doctrine, moins morale que politique , qui est venue nous présenter des théories plus calculées pour ce monde que pour l'autre, et dont n'a voulu ni le pouvoir spirituel, la conscience, ni le pouvoir temporel, la mson publique?

(c Non, l'heure de classer le christianisme, à coté du judaïsme, dans l'histoire des religions antennes, et d'en finir avec lui par une critique sérieuse, ne nous paraît pas arrivée.

«Les libres penseurs du dix- septième siècle l'avaient imagbé; les philosophes du dix-huitième l'avaient cru ; et le christianisme , longue^lent éprouvé par leurs attaques, a vu tomber leurs armes à ses pieds.

(c On l'a aboli un instant, et de toutes ces con-

POSTSCRIPTUN. 587

damnations prononcées par ties prophètes sans oracles et des apôtres sans missions, le christianisme sort sous nos yeux plus éclatant que jamais.

((Mais le christianisme sera- 1 -il toujours ainsi vainqueur de tout ce qui pourra venir lui disputer la place?

c< Pour avoir réponse à cette question , ce n*est pas à lui-même qu'il faudra nous adresser. J[l ne doit pas être juge et partie. C'est, au contraire, en se plaçant en dehors de son programme d'universalité et de perpétuité que l'historien éclairé par le philosophe doit le juger.

ce f<n eflet, c'est dans le principe du christianisme et dans ses conséquences, dans ses théories et dans son application à la vie, qu'on doit éprouver celte religion, après l'avoir étudiée dans ses rapports avec les autres doctrines et les institutions qui l'ont précédé.

((En examinant le christianisme avec cette impartialité, qu'en raison des violences exercées en .son nom, on lui i;efuse quelquefois et qu'il mériterait encore pour les bienfaits qu'il a répandus, si même sa domination avait été aussi despotique qu'on le dit , on trauve réellement en lui un principe et des théories qui peuvent prétendre à l'univei^alité et à la perpétuité.

388 POSTSCRIPTÛM.

«Le principe de cette religion est, en efii^t, une intervention si directe de l'Être suprême dans tes afiair^ de Thomme qu'on peut la nommer, en quidque sorte, une incarnation de Dieu. A ce principe se ral.tacfaent toutes les théories fondamentales de rÉvan^e. Intervention dans la pensée, révélaàon; intervention dans la volonté, grâce^ intervention dans l'action, sanctification.

«Se peut- il rien concevoir de plus sublime à la fois et de. plus simple, de plus digne d'être accepté par la raison ?

((Mais voyons -ces théories fondamentales dans leur application à la vie. Le christianisme, ici encore, peut-il prétradre à la perpétuité, à l'immortalité?

^Qu'est-il? que faît^il?

«U s'adresse à l'humanité entière, dans quelque région, à quelque degré de civilisation qu'elle se trouve; il s'adapte à toutes les foimes de la vie sociale ; il s'unit avec toutes les institutions niorales et politiques.

c(Il parle à l'homme tout «ntier, à sa raison, à sa conscience, à toutes ses pensées, à toutes ses afiections. Il le reçoit à son berceau et le guide au delà de sa tombe.

(( Le gardant dans toutes les circonstances de la

POSTSCRJPTOM. 58g

vie, il modère toutes ses joies, console toutes ses infortunes et l'appelle sans cesse de la terre aux cieux, où il lui réserve, après la mort, celle destinée infinie que le mortel porte dans son cœuc comme le signe sacré de son ori^ne.

«Cette immense mission, dont Le christianisme est chargé auprès de nous, il ne la perd jamais de vue. Il nous convie à tous les genres de grandeur , nous prescrit toutes les venus et nous ouvre les voies de tous les perfectionnements. Cest la . condition nécessaire pour aller à nos fins der-* nières. .

(( Quant au développement de toutes nos facultés intellectuelles et morales, le christianisme ne se borne pas à le permettre, il le commande.

(( Jamais pour lui, qu'on le sache bien, ni la raison, ni le sentiment, ni la liberté ne vont trop loin, tant que nous respectons les lois qui prési^ dent à notre être et à l'ordre de la nature. Jamais, dans ces voies ^ Fhomme ne va assez loin, et la religion est réduite à nous presser de fi^nchir, au moins, par la foi, Tabîme qui, pour l'intelligence humaine, semble séparer les deux mondes.

(cLa foi^ en effet, vient combler cet abime au moins par nos espérances.

((Le judaïsme a été la religion d'un seul pays^

SgO POSTSCRÏPTUM.

d'un seul peuple, d'un temps marqué. D'autres religions ont été ou îndostane ou persane, ou grecque ou romaine, ou celtique oti Scandinave. En un mot, elles ont été nationales. Identifiée» avec les lois , les institutions , les mOBurs d'un pays, elle» sont tombées, elles ont dû tomber avec le pays.'

' «Jamais le christianisme n'a voulu d'une destinée si petite; jamais il n'a consenti à partager le sort d'une nation. Un instant les juifs ont voulu le judaïser, et sous les apôtres Jérusalem a tenté de se déclarer métropole. Mais S. Paul a repoussé, avec toute la puissance de sa foi et de sa colère, cet égoïsme d'une grande cité. Quand Jérusalem fut tombée, Antioche, Césarée et Alexandrie voulurent r^nieillir l'héritage de son ambition; mais le christianisme se montra indépendante Bome et à Byzance. Quand Byzance , sous la dynastie de Constantin, voulut à son tour le prendre en ttn telle, il délaissa les patriarches enchaînés à la cour, et mit, au-dessus de tout l'empire religieux, le libre pontificat de Rome. Rome, égarée par son immense fortune, par ses vieux murs teints du sang des martyrs et sa vieille chaire jadis occupée par des apôtres ) se prit à son tour pour la pierre angulaire de l'Église, et longtemps la chrétienté

P06T9G1I1PT(JM. 39 1

{xirtagea cette illusion ; mais enfin les pontifes de cette cité lui opposèrent eux-mêmes l'une des jJus petites de nos villes de France, la modeste Avignon, qui fut deux fois le siège du pontificat suprême.

c( Genève et Wittenberg ont à leur tour régné aux époques de la réforme. Elles ont r^néavec quelque /orcè. Ni Rome, ni Avignon, ni Genève, ni Wittenberg, n'ont jamais su enchaîner à leur gloire les destinées du christianisme. L'empire de cette foi est d'un autre monde. Avant de retentir dans S. Pierre et dans Westminster, ses doctiînes ont fetenti dans les synagogues et dans les catacombes^ et quand n'existeront plus les inimitables cathédrales de Cologne et de Strasbourg^ la foi chrétienne, rien ne s'y oppose, ira célébrer ses mys-* tères sans bourdon et sans autel dans les déserts du monde ancien , ou dans les savanes du nouveau monde.

(( On dit que le christianisme n'est plus qu'un monument, qu'une institution, qu'il n'est plus une doctrine. On dît que tout entier il est concentré dans ses cathédrales, dans son culte; que tout au plus il compte encore un asile dans quel* qtfês têtes crédules. Mais ôtez-lui, non pas ses superstitions , ôtez-lui les vôtres j ôtez-lui vos œuvres >

392 POSTSCRIPXUM.

VOS sculptures et. vos peintures, vos pompes poutifîcales et vos formulaires, sacrés, vos dômes et vos autels, et vous le reverrez lui-même, vous le reverrez encore ce quil fut quand il subjugua le monde.

«Ce qui Ta fait méconnaître et ce que la critique en veut retrancher, ce n'est pas ce quil est, c'est ce que les hommes l'ont fait dans leurs er-^ reurs. - ,

«Laphilosophie est allée, dit -on, au ddà des doctrines chrétiennes; elle a pris une grande place dans les intelligences qui sont en état de juger une doctrine; le christianisme n'y est plus que toléré:

« Une religion succède à<une reli^on, une philosophie à une philosophie; jamais une philosophie ne succède à une religion. Demandez -le à l'histoire de tous les temps.

« Quelle est donc la reli^on nouvelle qui a pris la succession du christianisme ?

(c Je ne la connais pas. Elle n'est ps. U y a plus. Si l'on ignore l'avenir ^ on sait le présent. Eh bien, avec cette science on peut déclarer hautement, que dans noti*e présent, même jugé avec £iveur, avec amour, il n'est pas de quoi composer un seul article de croyance, El l'on ose parler d'une reli-

P08TSCR1PTUM. Sq?

gioii nouvelle dans tles temps d'une sécheresse si complète, d'une nullité si absolue, d'un scepticisme d'autant plus invincible que de la théorie^ il est passé dans la pratique !

((Point de dictature religieuse, point d'oracle; d'inspiration nulle part; plus d'enthou^me pour rien : voilà votre présent Et vous vouW instituer une religion!

« Enfin on prétend qu'il nous reste la philosophie, non pour faire une religion de plus ni pour succéder à celle qui est, la raiscin ne pouvant être la légataire dé la révélation, mais du moins pour constater l'usurpation du christianisme, l'illégitimité de son enipire.

c( C'est ici, )e le croirais, qu'on arrive à la véritable compétence de notre siècle , qui est de constater ce qui est bien, de juger ce qui est mal.

(( Mais le christianisme ne redoute pas un examen de cette nature. Il sait quel est son domaine, quel est celui de la philosophie. A la philosophie, l'empire de ce monde. Elle en est la maîtresse divine et souveraine. Voilà sa compétence, sa légitimité. Et plus elle prétend y aller jusqu'aux dernières limites, mieux elle accomplit sa tâche; mais aussi plus elle doit se garder de se hasarder au delà.

«Eh bien c'est d'au delà que vient la reHgbn, et c'est pour cda qu'elle va au delà. Si la philoso* phie conclut un IHeu , un monde intellectuel et l'immortalité de l'âme, la religion enseigne ces trois choses, et si ; en nous condtiisant à la tombe, la philosophie, dans ses derniers mots, nous ini^iie à espérer, la reli^on dans ses derniers mots nous commande de croire. Tant que la philosophie tient à ne pas fianchir son domaine, elle ne prétendra pas occuper h {Jace de la relig^cm.

« Là reli^on n'est donc pas condamnée et elle n'est pas jugée. Elle n'est pas justiciable de ce monde. Elle s'y est installée sans y%ètre appdée, et elle y demeure sans pouvoir en être expulsée. Elle y est en vertu du même ordre dé choses qui a voulu que fôt le monde et que fut l'homme.

«Pour expliquer l'homme et ses facultés, pour enseigner les droits qu'elles donnent et les devoirs qu'elles imposent; pour organiser et la vie privée et* la publique; pour conduire toutes les affaires de ce monde : la philosophie.

«Pour expliquer l'autre monde, pour y conduire l'homme et lui assigner son rang parmi les êtres intelligents, destinés comme lui h Tinimortalité; pour lui donner ce degré de lumière et de force qui le rend digne de s*elever dans les régions

PQSTSGRIPTUM. SqS

OÙ aspire sa foi; pour le soutenir dans toutes ses luttes; pour le consoler dans toutes ses épreuves, et lui adoucir tous les maux, même la honte et la misère; pour lui fiiire voir, dans tout ce quil y a de plus doidoureux ou de plus humiliant, un sujet de joie et de ^oriâcation : la religion.

« On le voit, rien ne peut remplacer la roH^on, rien ne pouvant rempUx; sa mission.

« Or , la religion , pour le monde moderne , n'est pas autre chose que lechristiam'sme. Le chiistianisme est donc encore la foi du monde.

« Et le christianisme prétend conserver son empire, tant que la philosophie gardera le sien. C'est là sa perpétuité.

«Et le christianisme gardera pour fidèles tous ceux qui comprennent ce que c'est qu'une religion, ce que c'est qu'une philosophie. C'est là son unii^ersaliie\

« Quand son Fondateur a dit : Mon empire n^est pas de ce monde ^ il a dit à tous les chrétiens le seci^t de la perpétuité et de l'universalité de ses doctrines, de ses institutions.

c< Sous quelles formes le christianisme sera-t-il universel , et perpétuel ?

«La forme, c'est la part du temps; le fond seul est la part de l'éiernilé. **

3g6 POSTSCRIPTUM.

Je m'arrête. Voilà ce qui fut imprimé au même instant que mon ouvrage sur le Gnosticisme.

Et je vous le demande, adversaires sincères, ayez -vous dans votre siècle beaucoup d'ouvrages qui «'expliquent sur ces questions ardues avec plus de conviction et plus de franchise ?

Et n'est-il pas vrai, un auteur qui tient ce langage est au-dessus de toute agression?

Eh bien, ce langage, c'est moi-même qui le tiens. Le titre de l'ouvrage que je viens de copier le dit à qui veut le savoir ^ Et moi qui ai fait et écrit pour l'éducation morale et reli^euse de la jeunesse de mon pays autant que qui que ce soit, j'ai le droit de m'étouner, j'ai celui de me plaindre, qu'on ait fait semblant d'ignorer dans quel esprit j'écris depuis trente ans, sous quel point de vue j'envisage la plus grande question du siècle, celle de l'influence des lois sur les mœurs?

Je pourrais ajouter que personne n'a plus que moi insisté pour faire ressoitir, dans ce temps, rafTaiblissement de nos idées et de nos études moraies par suite des mauvaises doctrines que nous ont léguées, en philosophie, en religion et en po-

1 Histoire du ChrisUanisme , ^e ses doctrines; t. IV.

Htîque^ les siècles pendant lesquds Tuniversité n'avait, certes, pas le monopole de Tinstruction publique.

Je pourrais rappeler qu'on n'a pas trouvé une ligne incriminable dans l'ouvrage que j'ai publié sur cette question, il y a trois ans.

Je pourrais dire que j'ai déploré cet affaiblissement plus que personne; que j'en ai &it l'histoire; que j'en ai indiqué la source, le progrès , le péril et le remède. >

Maïs à qui bon rappeler tout cela?

Ce n'est pas de moi qu'il s'a^t , c'est de la plus belle institution de ce siècle.

La querelle de l'université et du clergé n'est pas même nouvelle : c'est la vieille querelle du sacerdoce et de l'empire.

Mais cette querelle,, pour laquelle se croisaient jadis le glaive de nos rois et la foudre des pontifes de Rome, se videra aujourd'hui par nos lois, sans qu'on daigne se conmiettre avec des pamphlets insensés et subir les gothiques humiliations du château de Ganosse.

Qu'il me soit permis de terminer ce postscriptum, qui m'est arraché par une violence absurde ■ il. Il II ■ Il IIP I p ■■ I — i— — Il I

1 De raffaîblîssement des études morales.

598 POSTSCRIPTUHr.

et des injustices auxquelles j'ai op{K)sé une année entière de silence, auxquelles je ne réponds aujourd'hui qu'en invoquant des textes, qu'il me soit permis de terminer ce postscriptum en citant sur la question de l'enseignement et de l'éducation, les dernières Ugnes d un ouvrage de longue haleine.^

t( Ceux qui ont le plus ard^nment désiré le grand essai de 1789, comme la dernière conséquence de cet affranchissement des esprits qu'avaient de^ mandé les puissants interprètes de la Renaissance, l'ont bien pressenti : c'est dans un enseignement complet et dans une éducation véritable cpie git le salut des peuples avancés.

ce Et, sans doute, là où est venu le règne des idées, on ne peut gouverner que par elles. Un grand homme, qui n'a vu dans les idées qu'une guerre au despotisme, a professé naguère une antipathie profonde pour ce qu'il appelait ïidéo^ logie. Il a eu raison, et l'instinct désignait bien à sa haine le seul de ses ennemis qui fut invincible à son génie, car l'idéologie est de nos jours le gouvernement suprême.

I Mattcr, Histoire des doctrines morales et politiques des trois derniers siècles; 3 vol. in-8,**

(( Il est légitime ; il eac sacré ; il est divin. C'est une théocratie de nouvelle espèce, mais c'est celle du siècle; car il n'y a plus désormais que les idées les plus élevées et les plus saintes, celles quJL sont conformes aux lois éternelles de Dieu et de la raison de Thomme, qui puissent régner parmi nous. '*

Puissent ces vérités avouées de tous, du bout des lèvres, être respectées de tous, du fond des cœurs, et nous serons bientôt d'accord; et chacun pourra impnmer en France une histoire du Gnosticisme couronnée par llnstitut !

OXFORD

■BaBBEBBaBaBBBBOS