CHAPITRE XXVllI

connaître ^ ^ offrant tout ce butin ^ux sanctuaires de la Grèce, pour mieux les défendre contre le christianisme et contre le Gnosticisme.

En effet, dès les premiers temps du Gnosticisme ils combattirent c^te doctrine avec une extjrêmae vivacité; et, c'est un phénomène curieux que de voir deux écoles d'éclectiques, les Gnôstiques et les Nouveaux-Platoniciens , se poursuivre avec la m^e ardeur.

Dans cette première période ce furent Ânamo* nius, Plotin et Porphyre qui se constituèrent les adversaires les plus énergiques du Gnosticisme, et. ce fut la ville d'Alexandrie qm offrit le principal théâtre du combat..

Ammonius, qui partagea la singuli^e destinée de Constantin le Grai^d — • on sait que ce prince reçut à la fois la canonisation des chrétiens et l'apo* théose des païens — ~ et qui fut, comme lui, vénéré de deux partis contraires , anima ses disciples d'Alexandrie d'une antipathie profonde pour les Gnostiques, si nous en jugeons par celle qui se manifeste dans le plus illustre de ses élèves, dans

1 En effet y on n^y aurait pas trouvé tout ce qu'en rapportent Porphyre et lambliqné. Voyet Euseàii Prctp^ Eumng,, ni, p. 118, erf. Cohn.

l6S LIVRE VIII.

Plotîn. Il est certain que Fâme tendre et mystique de ce philosophe n'eût pas conçu cette passion d'elle-même. Plotin eut d'ailleurs peu d'occasions de se rencontrer avec les Gnostiques , tandis qu' Ammonius, chef d'école et de parti sur le même terrain que les Gnostiques, éprouva pour eux d'autant plus d'antipathie qu'ils étaient pour lui plus redour tables. On le sait, les haines des paitis philosophiques sont d'autant plus vives que leurs doctrines se rapprochent davantage. Or, Ammonius ensetgnait lui-même une science mystérieuse, analogue à celle des Gnostiques. On rapporte du moins qu'il avait défendu à ses disciples de la divulguer, et que Plotin ne viola cette défense qu'après les indiscrétions de son condisciple Origène lé païen. Le fait de cette révélation nous paraît au surplus mériter une distinction essentielle. La doctrine d'Ammonius se composait, si nous eii jugeons par celle de Plotin , d'une partie spéculative et d'une partie pratique, c'est-sMlire, théur^que. Or la première devait, dans l'intérêt même de l'école, se révéler à tout le monde. La seconde ne fut i*évélée par personne, ni par Origène, ni par Hérennius, ni par Plotin.

Je pense donc que nous devons considérer Plotin, luttant avec amerttune contre les Gnostiques,