CHAPITRE XXIX

Piotin.

Ce philosophe rapporte, dans la biographie de son maître ',« qu'il y avait de son temps beaucoup de chrétiens dissidents sortis la plupart de ï ancienne philosophie — ce sont les doctrines de rOrient qu'entend Porphyre, .et cela caractérise parfaitement les Gnostiques -^ qui possédaient toutes sortes de livres apocryphes, dont ils attribuaient quelques-uns à des hommes assez obscurs, mais dont ils rapportaient d'autres à Zoroastre. Ils prétendaient que Platon n'avait pas approfondi sufiSsamment les mystères du monde supérieur. ^ Ils trompaient un grand nombre de personnes.

1 Vorphyrius y' Fita Plotini, c. 16.

2 To jSflèfloç tSç vonjiç cuffiatç. -

170 UVKE VUI.

Dans la at>fanee dWNois^^u-BlaKNskâen, re^résemi^ la^ dootnce ée Pluton eomma impar^ 6ite, c'étfât trâxipier le monde et non pas se trpimper soi-^néine. Ploôn^ offensé de l'audace que mettaient les Gnostiques dans leurs jug^nenls sur le rhaùte^ et touebé de compassion pour ceux qu'ils égaraient, prit à tache de les réfouir dan& ses discussions, et fil contre eux un ouvrage plein de. raisonnements.

Cet écrit, Porphyre le trouva parmi les autres manuscrits de Plotin. Il l'arrangea et le corrigea, sans doute, comme les autres, et l'intitula Contre les Gnostiques.^

Comme c'est là le seul monument qui se soit conservé de la polémique des Platoniciens et des Gnostiques, il est très-curieux; mais il est loin de valoir les traités desirénée, des Clément d'Alexandrie ou des Terlullieii contre le Gnosdcisme. Il n'expose pas la doctrine qu'il réfute; il la suppose connue, présente à l'esp^rit du lecteur , et il Tattaque, pour ainsi dire, sans la reconnsutre. Cest touj ours le point de vue platonicien qui: le dominé , et sa réfutation est faite avec une telle préoccupation! qu'il ne cite aucun écrit, ni ne nomme aucun

1 KccJÀ rSv Tveàç-tKSv.

CHAFITKE XXJX. 1 7 1

^d v^sake. C'est donc une simj^e lutte de prâieîpes ^'il institue , lutte vague et indécise, qui jeue sur ^:ette obscure production yme grande froideurr-

C'est successivement la cosmogonie, la tbéodicée, l'andu^c^ologie et 1^^ morale du Gnosticisme qu'il auaqi^e , laissant de coté tpute leur théplp^e et presque toute leur pneumatologie^

D'^ord il établit, contre le dualisme ordinaire de la Gnose , la théoiîe des trois principes , qu!il

U distingue; ensuite l'âme du monde de l'âme de rbtomin'e.

Puis il combat l'idée que le monde aurait été fait par suite de la chute de l'âme, ou qu'il serait l'ouvrage d'un mauwis principe. Il affirme , au contraire , qu'il est aussi bon que beau^ qu'il est l'image de Dieu. Il ajoute qu'il est gouverné par l'âme du monde, émanée de l'Être suprême, qui le régit comme l'âme conduit le corps ; qu'en général tout s'y fait suivant les lois de^ la justice, et que Dieu lui-même &x prend soin. Qn voit que toutes ces opmiojQS sont opposées à celles des diverses sectes gnostiques de l'école d'Egypte, et c'est imiquement par cette induction qu'on se &it une idée des adversaires que réfiite le philosopha.

De là Plolin passe à la réfutation de la psycho-

Ï72 LIVRE TIIi;

k>^e des Giiôstiqaes , (|u*il coiâliat dans une série de rasonneaiients très- isubtils et très -abondants. Il se Uvre, en cet endroit, à l'ube de ces (Kgressions qui l'entraînent si souvent hors de son sujet ; mais il dit des choses .très-directes et trèsbeHes sur leur prétention de cha$ser, par des paroles et des formules mystiques, les mauvais génies, qui souvent ne sont que de mauvaises malacfies. •.Lachidr, siégé de ces maladies, le ram^e à l'examen de la nature du monde et de la matière, et il reproche à l'hypothèse de ses ennemis sur la nature vicieuse des choses visibles, le tort de dégrader les chds-d'oeuvre des dieux. E^n méfSrisànt tout ce qu'ils trouvent autour d'étix et tout ce qu'ils connaissent du monde, ils s'ôtent, dit-il, tous les .moyens de se perfectionner. Et que personne ne s'imagine que ce soit le moyen de devenir bon, que de nlépriser le monde, les dieux qui y régnent^ et tout ce qu'il y a de beau. :

Ce que Plotin dit de plus vrai sur le Quosticisme, c^est son jugement sur le principe même ou se puisait ce système, sur ce moyen, cette source supérieure à la raison, cet organe de révé^ lation ou d'intuition , qu'ils admettaient comme inhérant à certains hommes, aux Pneumatiques. t^, Admettre ce qui est au-dessus de la raison, dit-il,