CHAPITRE I

riche que tout rOccident et tout l'Onent pris ensemble, vit encore s'élever dans ses murs les principales écoles chrétiennes et gnostiques. Celles des gnostiques furent les premières. Dès le commencement du second siècle, on les vit surgir de toutes parts. Les chrétiens furent plus lents : habitués à recevoir les enseignemens de leurs chefs comme des oracles, ils transportèrent cette confiance sur les élèves des apôtres j mais déjà la troisième génération éprouva d'autres besoins , et S. Pantène créa la première école chrétienne. ^

Ce fut sous le pontificat d'Anicet, contemporain de ce Poly carpe qu'avait formé S. Jean, que se montrèrent les écoles des gnostiques. C'était vers l'année 1 20 de notre ère 2. On les vit bientôt s'élever en Syrie comme en Egypte, en Italie comme en Asie mineure, et c'est là ce qui prouve le mieux combien les germes du gnosticisme étaient répandus dans ces régions, et avec quelle puissante action ils fermentaient dans toutes les têtes. Si les

1 Malter, Essai historique sur l'école d'Alexandrie, t. I, p. 270; t. II, p. 2G1. Cf. Routh^ Reliquîœ sacrœ , vol. 1, p. 537.

2 Eusehli lUst. eccles., III , il\. Cf. Catalog. roman, in Muralori scripior. ilaVic, i. III, p. 854-

358 SECTIOiN II.

nouvelles écoles se fussent rattachées à celles de Simon, de Cérintlie et de Ménandre, dont elles professent quelques principes , on verrait dans trois ou quatre hommes les auteurs de toutes ces nouvelles écoles : si elles eussent été fondées par des chrétiens judaïsans ou par des philosophes sortis du paganisme, on ne tirerait de leur origine que des inductions peu frappantes; mais ce sont des hommes étrangers à l'orthodoxie apostolique , étrangers au judaïsme et à la philosophie des Grecs, qui forment tout à coup ces instituts, et dès-lors on est forcé de reconnaître, sur les bords orientaux et méridionaux de la Méditerranée , l'existence de certaines doctrines, dont on a peutêtre tenu trop peu de compte jusqu'à présent.

Ce phénomène, au contraire, nous oblige d'admettre qu'outre Simon, Cérintlie, Ménandre et INicolaus S il y eut, dans les premières communautés chrétiennes, d'autres hommes encore qui n'adoptèrent qu'une partie de leurs ensei gnemens , les combinant secrètement avec d'autres, et formant des élèves qui pourraient les professer un jour

1 Nous représentons par ce nom la secte des nicolaïtes, q«Sl qu'en ait été le chef, Nicolaus d'Antiocbe ou tout autre.