CHAPITRE

publiquement. Ce furent là, avec les docteurs que nous venons de nommer, les véritables précurseurs des Basilides, des Saturnin, des Valentin, des Cerdon et des IVIarcion. Encore y a-t-il eu peutêtre, dans les directions que leur donnèrent leurs maîtres, autant de divergences que nous en trouvons dans les écoles que formèrent les élèves.

Si nous donnons aujourd'hui à tous ces dissidens le nom commun de gnosliques, ce n'est pas qu'ils l'aient pris eux-mêmes , ni qu'ils l'aient tous mérité au même degré, ni qu'ils se soient tous considérés comme des frères. Une seule de leurs sectes se donnait le nom générique de gnostiques^. Leurs ennemis mêmes , tout. en les rangeant dans la même catégorie, leur attribuaient des dénominations diverses; et ce n'est que dans les derniers temps, c'est-à-dire lorsqu'ils ont été persécutés, que les partis gnostiques se sont rapprochés pour soutenir une cause commune. C'était , en effet, une cause commune pour eux, que de se maintenir le droit de professer une science religieuse supérieure, à ce qu'ils disaient, aux leçons des connnentaires sur la vie de Jésus-Christ, et

1 Epiphaii., Ilœres., 26. Augustin., Hœres., 6. Voy. cidessous Carpocraliens.

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des lellres pastorales de ses premiers ' disciples^ Celait là ce qu ils avaient de commun , la yvûù(jiç , que les docteurs orthodoxes, tels que S. Clément dWlexandrie, trouvaient, comme les apôtres, dans la révélation chrétienne, et queux, au contraire, n'y trouvaient pas, ou trouvaient dans d'autres écrits. 1

Ils différaient bien les uns des autres sur l'origine de cette haute possession, car les uns, marchant sur les traces des kabbalistes , la dérivaient dune anticpie révélation, transmise aux enfans de la lumière de génération en génération; les autres, semblables à Pliilon, regardaient l'intuition extatique du monde supérieur comme la véritable source de la science; d'autres encore, plus chrétiens que le reste, bornaient toutes leurs prétentions à tenir leurs doctrines de quelque disciple de Jésus - Christ , plus capable que les autres de saisir l'enseignement du Sauveur dans toute sa pureté. Aucune école gnostique ne donna

1 L'usage moderne de leur donner le nom commun de gnostigues s'est établi en conséquence de ce principe qui leur est commun, et cet usage répond à peu près à celui que nous ayons d'appeler Grecs plusieurs peuples ancien? dont quelques-uns n'ont jamais connu ce nom.