CHAPITRE I

être, qu'en Egypte. Les Juifs, revenant des régions

où régnaient Ormuzd et son organe Zoroasire, en

portèrent les idées en Syrie plus tôt qu'en Égvpte,

où Alexandre et les Lagides furent les premiers

à les souffrir en nombre. Il y avait communauté

de langage et de mœurs entre la Syrie et la Ju- ^

dée ; tandis que les Juifs qui se transportaient

dans Alexandrie, se voyaient dans la nécessité d'y

apprendre deux langues, l'égyptien et le grec.

La Kabbale, qui eut tant d'influence sur la gnose, nous paraît aussi avoir fait, sur les bords orientaux de la Méditerranée, des progrès plus rapides que sur ceux du midi. Sans doute le langage grec de la gnosis s'est formé dans Alexandrie plus promptement qu'ailleurs ^ ; mais les élémens essentiels de cette science mystérieuse paraissent avoir fermenté et présenté leurs pro- (^duits en Syrie plus tôt qu'en Egypte. Ici, dans Alexandrie, c'était Platon, c'était l'hellénisme qui dominait; là c'était véritablement le génie oriental, qui est aussi celui de la gnosis. Sans doute le judaïsme, la Kabbale et le zoroaslrisme étaient représentés également en Égj'pte • mais c'était

1 Yoj. ci-dessus, sur les mots de yvcoffiç et de yvcaç'tKoÇ', p, 55 et suiv., p. 119 et suiv.

surtout dans l'école judaïque de cette ville, et les chefs de cette école , Aristobule et Philon , appartenaient l'un et l'autre encore plus à la Grèce qu à rOrient. Si le gnosticisme est essentiellement un monde intellectuel hypostasié , il a du se constituer tel plutôt en Syrie qu'en Egypte; car ici le monde intellectuel était plutôt le monde idéal de Platon que celui de Zoroastre.

Quelques données historiques se joignent à ces considérations pour en appuyer l'importance. Les deux premiers chefs des écoles de Syrie et d'Egypte sont Saturnin et Basilide. Or, Saturnin de Syrie est le plus souvent nommé par les anciens avant son émule Basilide , et Basilide lui-même était originaire de Syrie. L'un et l'autre sont d'ailleurs considérés comme élèves de Simon, de Ménandre et de Cérinthe, dont les deux premiers appartiennent à la Palestine et à la Syrie, et dont le troisième n'avait pu se faire un parti en Egypte. Si Saturnin et Basilide ne se disent pas élèves des maîtres qu'on leur donne, leurs principes se rencontrent au moins avec ceux de ces maîtres, et le système des ophites même, quoiqu'il se rattache à celui de Valentin, offre les plus frappantes analogies avec les doctrines sabiennes, qui appartiennent à la Syrie. Il faut donc considérer

la Syrie comme le premier foyer où éclatèrent les flammes du gnosiicisme chrétien.

L'école de Syrie se caractérise aussi comme plus ancienne, en ce qu'elle est plus simple et plus sobre dans ses théories que celle de l'Egypte. Son idée dominante est le dualisme de l'Asie centrale, et le dualisme se présente chez elle sous les véritables formes de l'intuition orientale , tandis qu'il revêt en Egypte celles de la spéculation grecque. Ici , en Egypte , c'est l'idée de la matière, dans le sens de l'école platonique, qui prédomine, avec ses attributs du vide^ des ténèbres et de îa mort^ en sorte qu'elle ne s'anime que par la communication «d'un principe de vie divine. Ce qui résiste à cette communication est Satan ^ ou bien la matière j c'est-à-dire, ce qui ne participe pas à Dieu, qui est tout, est considéré négativement, et par abstraction, comme la limite, l'écorce extrême de ce qui existe ^ ce qui réduit le dualisme en panthéisme 2. Là, en

1 Le n3''!'p de la Kabbale.

2 lïen^tMS Adv. hœres. , II, v. 4- Dans celle conceplion, la création elle-même est comprise dans le plérôme, et n'j forme qu*une tache dans une tunique, ce qui offre bien ce que la spcculalioa connaît de plus bardi.

fr

35o SECTION IT.-

Syrie , le dualisme , d'accord avec le parsisnie , admet, au contraire, un second principe intellectuel, très-actif dans son empire des ténèbres, et très -audacieux contre l'empire des lumières. C'est aussi dans ce sens que les sabiens entendent le dualisme. ^

Quant à l'origine du monde intellectuel et du monde inférieur, toutes les écoles gnostiques sont daccord sur les deux principes de l'émanation et de la création par le démiurge. Le monde intellectuel est le déploiement des facultés de l'Être suprême, du Père inconnu; il s'est fait par une suite d'émanations : le monde inférieur , au contraire, est loin d'être l' ouvrage de Dieu; il est celui d'une puissance inférieure. Mais, quant à la nature de cette puissance et au mode de ses créations , les écoles de Syrie et d'Egypte se partagèrent encore suivant l'influence du parsisme sur l'une, et celle du platonisme sur l'autre. L'école d'Egypte se rattache, d'un côté, aux idées de Philon sur la création du monde par les anges ou les ministres de Dieu, ayant à leur tête un chef qui gouverne tout^ et, d'un autre côté, aux idées de l'ame du monde, telle que l'ensei-

1 Voj. ci-dessus, p. 63.