CHAPITRE I

étrangers au judaïsme; ils sont tous familiarisés avec cette doctrine par celle des chrétiens. Si les Sabiens, tels que nous les connaissons par des monumens du huitième siècle , se caractérisent par une haine du judaïsme, encore plus prononcée que celle de Marcion, ont-ils eu la même tendance dans l'origine?

Aucune secte gnostique ne mérite la désignalion d'éclectique; ce n'est jamais Véclecticisme, c'est le syncrétisme qu'elles professent toutes.

Aucune ne semble mériter non plus celle de secte judaïsante. Aucune n'adopte la révélation pure et simple du mosaïsme ; aucune ne conserve les additions faites à ce sytème par le judaïsme des temps postérieurs.

Il y a plus , c'est le caractère distinctif du gnosticisme , dans toutes ses branches , d'enlever la création à l'Être suprême , pour l'attribuer à un agent secondaire , au démiurge , ou bien à des esprits inférieurs; c'est, au contraire, le caractère essentiel du judaïsme, le principe qui le distingue de toutes les autres doctrines orientales, que d'attribuer la création à l'Etre suprême. Dèslors toutes les sectes giiostiques méritent le titre ^anti-judaïques ^ et dès-lors ce titre ne convient plus à aucune d'elles en particulier, quoi-

qu'elles puissent se rattacher plus ou moins, au judaïsme.

Un exemple frappant va nous prouver l'inconvénient de cette classification. Valenlin part, dans son système, le plus remarquable ou du moins le plus riche de tous, de quelques principes judaïques; les ophites, qui s'attachent à quelques doctrines valentiniennes au point, de n'en former qu'une branche, sont, au contraire, les ennemis du judaïsme. Il résulterait donc de la classification proposée, qu'on ne pourrait pas ranger dans la même catégorie les sectes qui diffèrent le moins les unes des autres.

La seule méthode qui soit bonne à suivre en histoire , est celle qu'indique la succession des événemens, et la seule bonne classification qu'on puisse adopter pour des sectes, est celle qui prend pour base les écoles auxquelles elles se rattachent. Nous avons tâché de combiner ensemble ces deux principes, qui sont d'une extrême simplicité.

Les grandes écoles auxquelles se rattachent toutes les sectes gnostiques, sont celles de la Syrie, de l'Egypte et de l'Asie mineure.

Les élémens du gnosticisme furent répandus en Syrie aussi anciennement, et plus tôt peut-