CHAPITRE I

développement. Dans ce système, l'Etre suprême n'a été connu que de quelques tliéosophes , et c'est à leurs mystères seuls qu'a pu se rattacher l'éon Christos , qui descendit dans le monde inférieur pour élever à Dieu les enfans de la lumière.

Des directions aussi divergentes sur les principes constitutifs de la théorie, ont dû en faire naître d'analogues dans la pratique. L'école de Syrie, considérant la création toute entière comme l'ouvrage et comme l'empire d'une puissance ennemie de Dieu , a dû se livrer à un ascétisme beaucoup plus rigoureux que celui de l'école d'Egypte; mais cette dernière s'est égarée, dans plusieurs de ses branches, d'ime manière encore plus funeste , par suite de leur mépris pour les lois imparfaites du judaïsme, sentiment qu'elles ont étendu quelquefois sur les lois de toute morale et de toute législation positive. La seule législation morale qui leur restait dans ce cas, était celle de la nature !

L'école de Marcion, qui est la troisième, est une émanation de celles de Syrie et d'Egypte; elle s'en distingue pourtant , par ses tendances plus pratiques et par une sorle d'éloignement pour les spéculations purement métaphysiques.

Ainsi que celles d'Egypte, elle s'est partagée, à son tour,, en plusieurs branches, et ce phénomène était d'autant plus inévitable, qu'originaire à la fois de la Syrie et de l'Asie mineure, elle se forma à Rome, et se répandit de là en Egypte, en Syrie, en Palestine, et dans plusieurs autres régions. Si la morale qu'elle établit fut plus chrétienne que celle des autres gnostiques ; si ses spéculations sur la personne du Sauveur et, en général, toutes ses théories furent plus sobres, sa critique et son emploi des codes sacrés furent d'autant plus arbitraires.

Après ces distinctions essentielles, qui se reproduiront avec plus de force et de développement dans l'exposé des diverses doctrines gnostiques , nous passons à l'histoire de celles de l'école de Syrie.