CHAPITRE IL École et Sectes des Gnostiques de Syrie

Anciennes §. 1 . Ainsi qu'en Palestine et en Samarie , le chrisdoctrines ^j^^jj jgme rcucoutra dans la Syrie des enseignemens et de la qui , tout en s'associant avec lui , eurent la prétention de le réformer et de le perfectionner. La

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Syrie a été de tous les temps, depuis les siècles les plus reculés qui nous soient connus jusqu'à nos jours, le théâtre d'un syncrétisme remarquable : plusieurs doctrines diverses y ont été professées à toutes les époques. Cet état des choses ne saurait pas non plus nous surprendre. Si des peuples qui ont érigé l'isolement en principe, tels que les Égyptiens et les Juifs, ont néanmoins reçu des croyances étrangères dans leur sein, à plus forte raison ce phénomène doit- il se faire remarquer dans les doctrines d'une nation qui ne s'en défendait point par le même principe , et qui s'est trouvée dans des rapports aussi étendus que variés. Tel a été le sort de la Syrie. Le peuple qu'elle logeait sur ses côtes , celui des Phéniciens , branche syrienne ' , originaire de la Perse, était essentiellement cosmopolite, et formait , pendant plusieurs siècles , l'agence du monde ancien.

En effet, les Phéniciens se trouvaient presque aussi habituellement sur les côtes de l'Egypte, de l'Afrique proprement dite , de TEspagne , de la

1 Les Phéniciens n'étaient absolument qu'une subdirision des Syriens; ies anciens n<^ distinguent pas ménic toujours leurs nonis.

Grèce, et peut-être de l'Inde, que sur celles de la Syrie. Ils possédaient des établissemens fixes dans la plupart de ces pays, et, en Egypte, ils entretenaient une colonie jusque dans le sein de Memphis 1. Leurs communications avec l'Asie centrale, et nommément la Perse, étaient également fréquentes ; et si le commerce a été le principal mobile de ces relations, le culte et les croyances s'en ressentirent encore plus ou moins. Le peuple qui apportait à tant d'autres son alphabet et ses traditions religieuses, a dû recevoir à son tour des doctrines étrangères. Autant il aimait à communiquer sa religion à ses colonies 2, autant il parait avoir mis de calcul et d'empressement à l'adapter à celle des nations qu'il était dans le cas de flatter par des motifs quelconques. Nous voyons les prêtres de Tyr , pressés par Alexandre, saisir toutes les analogies qu'offraient

1 Hérodote, II, 112.

2 Hérodote, H, 44, 112, sur les temples d'Hercule a Gades et dans l'ile de Thasos. Cf. Mûnter, U cher die Reli^ .ion der Karihager. Sickler , Kadmus ; Hœck , Kreta; Welcker, Ueher eine Kretische Colonie in Thelen. Les alphabets des Pliéniciens et des Egyptiens ont la même origine. Voyez MM. Ghampollion et Letronne, dans le Précis du syst. hiérogl.j I, Sg, 4o6.