CHAPITRE II

Ici s'explique d'avance , et c'est un fait que nous constatons, une opinion fondamentale des ophites, qui prenaient pour un bon génie le serpent qui, dans l'antiquité orientale S est presque toujours un mauvais ange ou le symbole d'une puissance maligne. Ce fut Sanclioniathon qui leur fraya les voies, et Phérécyde, marchant sur ses traces , paraît leur avoir fourni Ophiomorphos dans son Ophioneus et ses Ophionides ^ qu'il emprunta aux Phéniciens 2. L'Egypte, conjointement avec la Phénicie, leur offrait aussi, sur ce sujet, un symbole que l'on rencontre très-fréquemment sur les monumens ophitiques et gnostiques. Les Egyptiens , selon Eusèbe , peignaient le monde par un cercle de couleur aérienne, parsemé de flammes , et dans lequel s'étendait un serpent à tête d'épervier, en sorte que le tout ressemblait assez à un thêta grec, 0. ^

1 C'est ainsi qu'il figure dans la chute de rhomme, suivant ia Genèse et le Zend-Avesta (t. I, partie 2 , p. 3o5).

2 Kanne, Ideen zur Mythologie der alten W^elt , p. 289,

3 Eusebii de Prœp. eçang. X. Proclus, lib. III y in Timasum, p. 216, explique ce sjmbole un peu autrement qu'Eusèbe. Il dit que les Egyptiens peignaient les quatre parties du monde par ce signe -r , et Vame du inonde ou Cnepli par un serpent, qui l'entourait eu forme de cercle.

Les idées d'un dieu pro lecteur et favorable, figuré par le serpent à tète d'épervier, étaient tellement répandues, qu'on les rentontre dans les écrits supposés de Zoroastre et du mage Ostanes, qui paraissent avoir été composés, dans les premiers siècles de notre ère , par des théosophes gnosiiques et platoniciens. Eusèbe est même tenté de croire que , par les serpens élevés dans les temples, on a voulu honorer les génies et les modérateurs des élémens cosmogoniques. ^

Les symboles religieux des Phéniciens expliquent encore d'autres symboles gnostiques. Taaut, le dieu, dit Sanchoniathon , après avoir fait l'image d'Uranos, représenta aussi les figures de Kronos et de Dagon, et les caractères des élémens. Pour indiquer le gouvernement de Saturne, il imagina de lui donner, outre les deux yeux de la face, deux autres sur l'occiput (deux des quatre se fermaient) et quatre ailes, dont deux étaient étendues et deux en repos. Il indiquait, par les yeux, que le dieu voit en dormant et dort en veillant, et par les ailes, qu'il vole en reposant et se repose en volant. Les autres dieux n'avaient que deux ailes, ne faisant que suivre Kronos.

1 Eusebiu5, Fragment. Sanchoniaihonis , éd. Orell., p. 49.