CHAPITRE III

Elle ne peut que nous paraître recommandable sous le premier et le second de ces rapports ; quant au troisième, nous verrons sur quels principes reposait sa critique.

Celui de ses fondateurs qui est le moins connu, est Cerdoii, originaire de Syrie. Il est, probablenient , celui qui apporta le plus de richesses dans les diverses parties du nouveau système j mais son érudition fut bientôt éclipsée par l'ascétisme de Marcion.

Cerdon, que les renseignemens d'Trénée \ d'Eusèbe^, de Théodoret^, d'Épiphane^, de Tertullien^, de Cyprien^ et de l'auteur du Prœdestinaius^ nous font trop peu connaître, et dont quelques-uns des meilleurs écrivains des premiers siècles ne parlent point, quitta la Syrie à l'époque à laquelle Saturnin et Bardesanes venaient de répandre leurs principes et de se former des partisans dans sa

1 Lib. I, c. 28; m, c, 4.

2 Lih. IV, c. 10. Eusèbe se borne à copier Irénée, dont, par ce mojen, il restitue le texte grec.

3 FabuL hœrei., I, c. 2^.

4 Hœresis, ^i.

5 De prescript., c 5i.

6 EpisioJa LXXIV ad Pompcium*

pairie ^ On ignore ce qui a pu l'empêcher de se rattacher aux uns ou aux autres, et ce qu'il a pu chercher à Rome. L'idée d'y trouver plus de liberté d'enseignement et un esprit contraire à ce judaïsme, que les docteurs de la Palestine avaient su implanter à la nouvelle religion , fut peut-être ce qui le conduisit en Italie.

Ainsi que Saturnin, Bardesanes et la plupart des gnostiques, il désirait des réformes, mais craignait de faire secte. Quoique plusieurs de ses opinions différassent essentiellement de celles de la communauté de Rome, il se joignait fréquemment à ses exercices religieux; mais bientôt on découvrit sa doctrine ésotérique, et aussitôt il fut traité comme Favait été Simon le magicien, et comme le furent, plus tard, Valentin et Marcion 2 : il fut excommunié.

1 II vint à Rome sous le règne d'Anlonin et sous le pontificat d'H^jgin, vers i4o après Jésus-Christ.

2 Valentin et Cerclon paraissent être arrivés à Rome à la même époque; mais le premier, quoique le plus célèbre, paraît avoir réussi, plus long-temps que le second, à cacher ses opinions particulières. Ce fait prouve, au reste, que l'Eglise de Rome et celle d'Alexandrie n'entretenaient pas de correspondance suivie.