CHAPITRE III

d'ardeur, et déjà la confiance publique avait honoré l'austérité de ses mœurs du rang de presbyter ou d ancien, lorsqu'une faute grave, jointe à des erreurs que Ton regardait comme dangeleuses, le fit exclure de son église.

Sa faute fut une liaison suspecte avec une vierge qui avait fait vœu de continence, et avec laquelle il s'était lié, sans doute à cause de l'analogie de leurs principes ascétiques.

Les erreurs qu'il a pu professer à Sinope sont plus difficiles à déterminer.

Son ame religieuse paraît avoir été saisie, en quittant les doctrines payennes, d'un tel enthousiasme pour ses nouvelles croyances, et surtout pour la morale chrétienne, qu'il a voulu, d'un côté, pratiquer cette morale dans toutes ses sublimes rigueurs, et qu'il a pu croire, d'un autre côté, que rien d'analogue au christianisme ne s'était jamais révélé aux hommes. Il se voua, par conséquent, à cette continence que l'on pouvait déduire de quelques préceptes et de quelques exemples du Nouveau-Testament, et il considéra toute l'institution des nouveaux mystères religieux comme une chose qui ne se liait à aucune autre, qui n'était préparée par aucune autre. Rien dans la nature, rien dans les croyances grecques ou

asiatiques, rien dans le judaïsme, ne lui paraissait homogène avec les enseignemens de Jésus- Christ. La doctrine chrétienne et son code lui semblaient constituer une antithèse formelle contre le code judaïque et sa doctrine. Sans doute ce ne fat là d abord qu'une pensée isolée, ne s'attachant qu'à la morale, ou ne se portant guère sur les dogmes; mais bientôt elle se développa, et Marcion conçut l'idée, que le dieu du Nouveau- Testament était tout autre que celui de l'ancien. Dès-lors tout fut antithèse, à ses yeux, en somme et en détail, entre le judaïsme et le christianisme. L'interprétation littérale que Marciou , différant de tous les théosophes de son temps , avait adoptée , jointe à l'ignorance qui dominait sur les bords du Pont-Euxin, ne pouvait que le confirmer dans son système. Cette interprétation littérale, si contraire au génie de l'Orient, et tenant si peu de compte des conceptions de la raison humaine dans les temps primitifs , lui montrait , dans les anciens textes parlant de Dieu, les anthropomorphismes les plus grossiers, et dès-lors il ne pouvait plus se persuader que Jéhovah jaloux et vindicatif, repentant et cruel, fût le même être que ce Dieu d'amour et de charité que révéla le Sauveur.