CHAPITRE III. 55l

et les liéréliqucs, qui se séparaient d'elle, a dû juger avec rigueur des tendances qui déchiraient son sein- mais nous, que n'agitent ni le même enthousiasme ni les mêmes craintes , nous devons plus de justice à Marcion. Vouloir distinguer le vrai du faux à une époque où les divers partis des chrétiens répandaient tant d'écrits pseudonymes sur les fondateurs du christianisme et sous leurs noms, était une entrepose des plus méritoires. Les écoles grecques et judaïques , et surtout celle d'Egypte, s-'étaieni , pour ainsi dire, décréditées, en voulant se surpasser dans la fabrication de ces sortes d'ouvrages ^ Déjà les chrétiens marchaient sur les traces des unes et des autres avec une pieuse imprudence j déjà ils ne se bornaient plus à publier des œuvres sous les noms que vénéraient le paganisme et le judaïsmedéjà, la Sibylle de Cumes et les Patriarches de Canaan ne leur suffisant plus, ils mettaient leurs opinions et leurs récits légendaires dans la bouche de leurs plus saints prédécesseurs, et vendaient à la crédulité des évangiles el des actes qui altéraient au même degré la foi et l'histoire :

1 Notre Essai historique sur l'école d\\.le.\anJiie, lï^ 3o4.

5^2 SECTION It.

dans ces circonstances, n'était-il pas louable de porter le (lambeau de la critique sur tout ce que ^ l'on attribuait aux évangélistes et aux apôtres ^ ? Marcion voulut saisir ce flambeau de la critique , il n'en prit malheureusement que la torche incendiaire; mais son égarement se justifie par les considéralions mêmes qui le trompèrent.

Il avait remarqué que S. Paul , dans son épître aux Galates^, s'était plaint de quelques faux apôtres qui altéraient la vérité de l'évangile par des opinions judaïques; il supposa que, dans ce passage, l'apôtre des gentils entendait ou des rivaux de l'apostolat, ou ses collègues eux-mêmes, et qu'il reprochait aux uns ou aux autres d'ébranler, par ces altérations historiques ou dogmatiques , l'authenticité des véritables évangiles. ^

Dans l'un et l'autre cas, Marcion tirait de ce reproche l'induction que la publication de faux

1 Pour mieux faire remarquer ce qu'il j avait de louable dans l'entreprise de Marcion ^ on n'a qu'à se rappeler la foule des écrits anonymes et pseudonymes des premiers siècles , dont Fabricius a publié des recueils , et dont M. Thilo va donner une collection beaucoup plus riche.

2 Ch. 2, V. 4 el passim.

5 Tertullien^ C. Marcionem, I, 20 j IV, 3.