CHAPITRE III

Cependant ce sérail là une hypothèse toute neuve dans le gnoslicisme. Ordinairement la gnose ne connaît que deux principes; l'Orient n'en avait jamais admis que deux ; la Kabbale n'en connaissait pas davantage ; le platonisme philonien n'allait pas non plus au-delà. Il n'est donc pas à présumer que Marcion, seul, ait pu admettre trois principes divers et coéternels; il faut croire, au contraire, ou que nous ne savons plus , à ce sujet , la pensée toute entière de ce théosophe, ou qu'il ne la développait guère luimême. Le démiurge ou l'intelligence secondaire de son système n'a pu exister, dans sa croyance, de toute éternité. Il a dû se rattacher, d'une manière quelconque, à l'Être suprême, sous la domination duquel il se trouve, et qui prend le droit et la peine de lui enlever ses créatures , les hommes. Dans tous les autres systèmes, le démiurge est, en dernière analyse, une intelligence détachée du père inconnu; il en tient encore quelque chose , fût-il même placé sur le dernier degré des émanations. Il est à l'Etre parfait, mais en raison inverse, ce que Satan est à la matière. En somme, il n'y a jamais que deux principes : d'un côté, la matière ou le mal, dont la partie la plus intraitable, la plus méchante.

la plus agissante, est Satan; d'un autre coté, l'intelligence suprême ou le bien , dont la partie la moins parfaite, la plus extérieure, quant au plérôme , est le créateur et le gouverneur du monde visible. Il n'est point de troisième possible. Marcion n'a pas pu, non plus, en admettre. Il paraît bien que , dans sa haine contre le dieu des Juifs ou le démiurge, il a évité de le mettre en rapport avec l'Être suprême, et a laissé croire qu'il lui était tout-à-fait étranger; mais il paraît aussi qu'il ne lui a pas assigné d'origine indépendante.

C'était là, sans doute, une lacune dans son système ; mais ses disciples le sentirent sitôt , qu'ils s'empressèrent de la remplir d'une manière conforme aux antiques doctrines.

Apelles, successeur de Marcion, enseignait déjà que le démiurge était une puissance , un ange du Dieu parfaite II est vrai que Tertullien peint cet enseignement comme une déviation de la doctrine du maître , et semble attester par là que Marcion donnait une origine différente au Créateur ; cependant le maître lui-même avait indiqué la voie au disciple, en comparant, en quelque

1 Tertull.j De prœscript. adç. hœret., c 34'