CHAPITRE m

de l'empire, commençait à triompher d'une opposition qui n'avait jamais été hostile , et qui avait cherché, dans la personne de plusieurs de ses chefs, à se réunir au parti dominant. Cependant on trouve encore des marclonites persécutés par la législation byzantine du sixième siècle.

Ils se perdirent, à cette époque, dans les rangs des orthodoxes. Déjà auparavant ils doivent s'être mêlés avec d'autres gnostiques , et notamment avec les ophites. Théodoret paraît les avoir trouvés dans cet état de fusion avec les ophites , ou les avoir confondus avec eux , suivant les détails qu'il nous en donne. Il rapporte qu'ils entretenaient des serpens pour leur culte ^ Or, les ophites seuls ont admis le serpent dans leurs cérémonies. D'un autre côté , le même écrivain ajoute, sur un marcionite qui s'abstenait de l'eau pour sa toilette, afin de ne pas recourir à un élément du faible démiurge , des détails si conformes aux idées des marcionites, que l'on ne saurait douter de la fusion qui s'était faite, à cette époque, entre les deux sectes. Les gnostiques s'unissaient pour se prêter un nuituel appui

1 Uœret.fabul., /, 24.

dans la persécution commune que les législateurs théologiques de Constantinople avaient décrétée contre eux. Cependant, quand Justinien faisait fermer les dernières écoles philosophiques d'Athènes ï , et que les derniers successeurs des Platon et des Aristote furent obligés de mendier un asile en Perse 2, les successeurs des Valentin et des Marcion durent se convaincre que l'empire romain tout entier ne leur offrait plus d'autre refuge que les rangs des orthodoxes. 5

A partir de cette époque, le platonisme, qui s'était allié, dans Alexandrie, avec les doctrines orientales j qui semblait devoir s'allier, par Phi- Ion, avec les doctrines chrétiennes, et surtout avec les théories de quelques écoles gnostiques,

i Jo. Malalœ chronograph, ^ part. Il, p. 64; Venet-^ 1753, fol

2 C'étaient Isidore, Damascius, Simplicius , Eulalius, PriscianuS;, Hermias. ( Agathias, De imperio et rébus gest. Justin, imp.y lib. Il, p. ^7 sq.; Venet., \'j2^y fol.) Trompés dans leur attente, ils quittèrent la cour de Perse et revinrent dans l'empire; mais quoiqu'on les j tolérât, à la demande de Khosrou, leurs écoles ne se rouvrirent pas. (Suidas, s. V. Trpio-Cuç,)

3 Cf. Gibbon, History of the décline, etc., ch. 4o (vers lafm).