CHAPITRE

C'étail là un langage bien orthodoxe pour un gnoslique, ou plutôt c'était un langage purenienl exotérique, s'accommodant à la faiblesse de ceux auxquels il s'adresse. En effet , il est peu probable qu'un homme qui avait fliit, de son propre chef, des modifications aussi radicales dans le système de Marcion, ait abandonné ainsi ce qu'il considérait intérieurement comme un sujet de gloire. ^

Les marcionites, à cette époque, étaient encore très-attachés à leurs opinions. Ils pouvaient désirer la paix avec les orthodoxes, mais ils n'avaient pas à redouter leurs rigueurs. Orthodoxes et scissionnaires, tous les chrétiens gémissaient encore sous les mêmes édits que lançait contre eux le paganisme persécuteur , ou jouissaient de la même tranquillité sous le paganisme tolérant.

1 Ce n'est pas que nous ne yojions clans l'iiisloirc des opinions religieuses ou pliilosopliiques quelques conversions de ce genre. ïerluUien préféra le montanisme, S. Augustin délaissa le parti des manichéens; mais ni l'un ni l'autre n'avaient enrichi de leur j»ropre fonds la doctrine à laquelle ils renoncèrent. D'ailleurs, l'un et l'autre ont public des écrits pour comhaltre leurs anciennes ()])ini()ns. Marcion et Apelles, à qui l'on suppose des ch.iiigcmens analogues, avaient, au contraire, créé ou enrichi leurs systèmes, et ni. l'un ni l'autre ne les ont jamais combattus*

Aussi les marcioniies se conservèrent-ils longtemps encore, non-seulement sous le paganisme triomphant, mais encore sous le paganisme succombant. On les trouve au temps de TertuUien , d'Ori^ène et d'Eusèbe, comme à l'époque de S. Jérôme, de S. Epipliane et de Théodoret.

Le Dialogue de la vraie foi ^liesie une longue succession d'évêques marcionites ^ ; S. Epipliane rend témoignage de leur nombre et de la propagation de leurs communautés de Rome sur le reste de lltalie , dans l'Egypte , la Palestine , l'Arabie , la Syrie , l'île de Chypre , la Thébaide , la Perse et d'autres lieux ^ • Théodoret , évêque de Cyrus , rapporte qu'il en convertit un grand nombre dans son diocèse ^ C'était au milieu du cinquième siècle. A cette époque , le zèle des orthodoxes , appuyé des édits de proscription

1 Pages 809 et 810, écUt. cl'Oiigène par de la Rue.

2 Épipli., 1. c, p. 3o2.

3 Episiola \l\S , p. 1022 y éd. Paris. « Je n'ai jamais ^< cessé de combattre ^ dit Théodoret , pour l'unité du ^ Fils de Dieu j soit contre les Grecs, soit contre les Juifs, ^< soit contre les malheureux partisans d'Arius et d'Euno- « mius, soit enfin contre ceux d'Apollinaire et de Marcion. » Le même auteur rapporte, dans son Epître ii3, qu'il a converti un millier de marcionites dans son seul diocèse.