CHAPITRE II. l

D'un autre côté, S. Paul énonce quelques principes dont les gnostiques ont profilé pour leurs systèmes avec beaucoup d'habileté. Ils ont poussé jusqu'à l'excès sa maxime, que la lettre tue, et que c'est l'esprit qui vivifie * ; ils ont rejeté l'interprétation grammaticale partout où elle les contrariait; ils se sont attachés au spiritualisme et aux déclarations anti- judaïques de S. Paul, au point de considérer les institutions mosaïques, soit comme autant d'emblèmes, soit comme autant d'essais grossiers et élémentaires , soit , en général, comme autant de dispositions tellement imparfaites, qu'elles étaient à peine dignes des esprits inférieurs du monde des intelligences. Ils ont usé de même du principe que /// ou est V esprit de Diea^ là est la liberté ^^ et le but tout entier de leurs doctrines , tout aussi bien que les hautes prétentions de leurs enseigiiemens , semblaient peints dans ces mots de S. Paul : Nos vero omnes revelata Jade , gloriam Domini spéculantes , in eandem imaginein transforniamur a claritate in claritatem , tampmni a Domini spiritu. C'était là

1 Épître II aux Corinthiens, ch, 3, v. G.

2 Ibid.y V. 17.

absolument le résultat auquel tendaient tous leurs efforts, et la gloire à laquelle la gnosis seule, ou la science chrétienne, telle que la possédaient les seuls gnostiques , pouvait conduire ses initiés. '* ^*''^^^V^^^' Le symbole de la G(p^ccyh, si cher aux gnostiques, se rattachait aussi à un passage de cet écrit. 1

La ville de Rome étant, par sa position, son langage et ses doctrines, encore plus éloignée que celle de Corinthe du théâtre des nouvelles agitations philosophiques et rehgieuses, on conçoit que la lettre adressée aux chrétiens de cette ville offre moins delémens à nos recherches. Cependant Tapôtre parle à une communauté composée de Juifs et de payens parlant grec , les uns et les autres , et divisés , comme partout ailleurs, en chrétiens apostoliques et en chrétiens judaisans. Il combat ces derniers avec des armes qui paraissent avoir ramené, dans le sein de la société chrétienne de Rome, cette unité et cette orthodoxie qu'elle s'est bientôt attachée à défendre particulièrement, et contre laquelle sont ve-

1 Epîlre n aux Corinthiens, ch. i , v. 22. o' net) (r(ppotyiiTcL{j.2voç ;^jtxctç , zoLt <r«ç Tov etpodC^vct roîf TTvivfXctlo^ iv Tcûç KetpS'totiç fifJLOdV*