CHAPITRE II

nus se briser les efToris de plusieurs chefs du gnosticisme.

L'influence personnelle des apôtres et de leurs élèves n'eut pas toujours des résultats aussi remarquables. Bientôt la ville d'Éphèse même, d'où S. Paul avait daté plusieurs de ses lettres, et où résidait Timothée, l'un de ses plus chers et de ses plus savans disciples, fut le théâtre de discussions beaucoup plus graves. Éphèse était Tun des confluens les plus importans de la civilisation grecque et des doctrines orientales. Sous le rapport du commerce et des richesses , cette célèbre cité, sans pouvoir se comparer avec celle d'Alexandrie, rivalisait au moins avec celle de Corinthe, et elle surpassait cette dernière par ses trésors religieux et scientifiques. La richesse des idtes et des pratiques religieuses se voit déjà dans la célèbre image d'Artémis d'Éphèse, symbole pantliée conforme au génie de la haute Asie et de l'Egypte ; dans l'existence d'un collège de prêtres esséniens, dont l'origine est incontestablement asiatique; et dans celle d'un autre collège de prêtres mégabyzes, dont le nom même est persan i, ainsi que dans l'usage de ces antiques formules de magie,

1 Hemslerh. ad Lucian. Timon; \, p. 583^ éd. Bipont.

l58 SECTION I.

connues sous le nom de Lettres épliésiennes, dont nous parlerons ailleurs i. Des idées judaico-égyptiennes et des spéculations persico-kabbalistiques s'étaient jointes à ce riche confluent d'anciennes doctrines grecques et asiatiques, et dès-lors il n'est pas étonnant, qu'il se soit trouvé dans Éphèse des hommes cherchant à combiner avec le système qu'on venait d'y répandre, des systèmes depuis long-temps établis. Dès l'an 68, S. Paul, dans sa première lettre à Timothée, conjure ce chef de communauté, d'avertir certaines personnes pour qu'elles s'abstiennent d'enseigner des doctrines étrangères, des mythes et des généalogies interminables, qui n'enfantent que la division 2. Ces mythes^ que l'on a traduites i^av fables ^ mot qui n'y répond nullement, et ces généalogies^ que l'on a voulu entendre, contre toute espèce de raisons^, de la double généalogie que l'on donnait alors sur Jésus -Christ, s'appliquent réellement aux

1 Voj. Hesjclîius, E'(?gV/st ypctfjLjmapa,, Cf. PlutarchiSpnpos. VII, 6. Clemens Alex.^ Stromat. V, p. 568. Photit Lexîcon, suh voce Hc^sctct ypoifJijLioLJci,

2 Ch. 1 , V. 2, 3, 4.

3 II eût été par trop absurde de vouloir former scission sur la double généalogie de J. C, qui s'explique si facilement.