CHAPITRE III. l

ces combinaisons, si ce n'est l'induction tirée du nom hébraïque de cette secte ^ ; circonstance qui ne prouve rien, puisque les noms de sectes se traduisaient encore aussi facilement que la terminologie des systèmes, comme nous verrons dans l'exposition de celui des valentiniens.

Ce qui détruit d'abord l'induction tirée du passage où Origène semble placer les opliites dans le judaïsme, c'est un autre passage du même écrivain, où les opliites figurent au même rang que les marcionites, les basilidiens et les valentiniens, ce qui est leur juste classification. ^

Il est vrai que dès -lors on est en droit de demander, à quel titre Origène, dans son ouvrage contre Celse, renie les opliites comme secte chrétienne? Mais, pour s'expliquer cette énigme, on n'aura qu'à se rappeler de quelle manière les docteurs de l'Église orthodoxe traitaient tous ceux qui déviaient de ses principes sur Jésus-Christ. Nonseulement ils ne considéraient pas de tels hommes comme chrétiens, ils les peignaient comme les

1 Theodoretl quœstio 49 Jn libr. IV Regum , opp., t. I, p. 354.

2 Origcnes, Commenta ni in Mai th., opp., 1. 111, p. 852.

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plus dangereux ennemis des doctrines chrétiennes et les plus détestables adversaires du Sauveur. Je suppose , d'ailleurs , qu'il eût existé au temps d'Origène , comme le prétend Moslieim , deux sectes différentes d'ophites, les uns attachés au judaïsme, les autres au christianisme, c'eût été une mauvaise foi, indigne d'Origène, que de parler des seuls ophites judaîsans, afin de pouvoir affirmer quils n^éiaient pas chrétiens : une réserve mentale de ce genre était inconnue à cette époque.

Ce qui ajoute ensuite à nos doutes sur l'existence d'une secte d'ophites chez les Juifs, c'est qu'aucun écrivain des premiers siècles ne les mentionne. Il y a plus , une espèce de catéchisme symbolique des ophites, qu'Origène attribue à cette secte qu'il croit si ennemie de Jésus- Christ, s'accorde si bien avec les enseignemens des ophites chrétiens , que l'on ne peut plus admettre de secte judaïque. C'est un fait qui se présentera, plus tard, avec la plus irrécusable évidence, dans l'analyse du système ophitique.

Nous pensons, néanmoins, que l'ophitisme, s'il n'est pas antérieur à la religion chrétienne, en a suivi de très-près l'établissement. Il n'est pas impossible qu'Euphrate en ait été l'un des