CHAPITRE IIL

discussion offre de l'inlérêt; c'est à cause de la question sur l'oigine des ophites, qui s'y rattache.

Origène, dans son ouvrage contre Celse , reproche à ce philosophe, d'avoir puisé ses argumens contre la religion chrétienne dans les croyances des sectes qui se sont détachées de l'Église, et surtout dans les opinions des ophites, ses plus ardens ennemis, au lieu d'avoir consulté la foi des chrétiens orthodoxes et les codes sacrés, qui en sont la source la plus pure^^ Les ophites, (( dit Origène, ne sont pas chrétiens; ils sont « les plus grands adversaires de Jésus -Christ. " C'est de cette donnée qu'est parti Mosheim pour considérer les ophites , non comme une secte chrétienne^ mais comme une secte judaïque; et, quoiqu'il n'ait aucune estime pour la chronologie de S. Philastre de Bresse, il cite cet écrivain 2 pour établir une hypothèse de la plus haute importance, celle que la secte des ophites est antérieure au christianisme; qu'une partie de cette secte a cru pouvoir adopter quelques principes de cette

1 lÀh. VI , $. 2S, p. 2^/{, éd. Spencer.

2 Hœres. VL

l82 SECTION I.

religion, tandis qu'une autre a conservé pour Jésus-Christ la plus profonde aversion K Un autre passage d'Origène, où cet écrivain rapporte que les ophites parlaient avec respect d'un certain Euplirate , dont ils tenaient leur doctrine 2, a montré à Mosheim le fondateur de la secte antéchrétienne qu'il avait découverte, et un passage des actes du sixième concile général, tenu en six cent quatre-vingt-un , où Euphrate est nommé après trente-quatre autres gnostiques, dont quelques-uns n'ont jamais existé ^, lui a fait connaître Euphrate comme le plus ancien des gnostiques. Il y a plus, un surnom donné à ce docteur si inconnu, celui de Persicus^ prouve, aux yeux de Mosheim, Torigine orientale de sa personne et de son système, et lui fait voir, dans l'un et l'autre, ce mélange de zoroastrisme et de judaïsme, qui, pour d'autres auteurs, est, heureusement, mieux attesté par des monumens que par des combinaisons de ce genre.

Nous croyons n'avoir omis aucune partie de

1 Geschichte der Schlangenh-uder , p. 19 et suivantes,

2 Orig. c. Celsum, version de Mosheim, p. 647.

3 Harduini coïlect. concilior., t. III, p. 1287.