CHAPITRE ni

Zoroastre n'avait pu la détruire, sur la Judée, VÈ^ypie, la Syrie et la Grèce, où elle s'était enrichie considérablement. Quoique ces sortes de goetes, qui alliaient la métaphysique et l'ascétisme à la théurgie, fussent peu rares à cette époque, Simon avait acquis , par ses prestiges , une haute renommée en Samarie, dont le peuple l'appelait la grande puissance de Dieu S lorsque les apôtres du christianisme le rencontrèrent dans ce pays.^ Frappé du pouvoir qu'ils avaient de communiquer les dons du pneunia^ que n'avaient pu conférer les apôtres inférieurs, dans la cérémonie de l'iniation du baptême , Simon vit en eux des hommes d'une thaumaturgie supérieure à la sienne. Déjà il avait reçu le baptême; il attendait avec impatience la communication, du pneuma, dont il avait entendu célébrer les effets; il demandait plus , il voulait le pouvoir de comnmniquer lui-même ce pneuma, et offrit aux apôtres tous ses trésors en échange de leur art. Les apôtres.

1 h' JVfceyu./ç rou ■d'îov w fXiyaiXi), Cette désignation kabbalistique et gnostique est cligne d'attention. Elle n'a })ii être donnée à Simon que par les doctes du pajs de Samarie, ou bien, les idées du système des émanations s'étaient répandues jusque dans les classes du peuple.

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qui avaient appris à dédaigner les trésors; qui les regardaient comme un moyen de corruption; qui traçaient une ligne de démarcation absolue entre les doctrines de leur maître et celles de tout autre; qui ne connaissaient qu'une seule théurgie, qu'un seul moyen de se mettre en rapport avec les puissances célestes, celui de leur ressembler par ce perfectionnement de toutes nos facultés, qu'ils nommaient la régénération , et dont le baptême était le symbole ; les apôtres , qui ne possédaient d'autre thaumaturgie que ce pouvoir qu'ils tenaient de la volonté divine, durent rejeter avec indignation la demande du thaumaturge samaritain. Ils ne pouvaient éprouver que ce sentiment. Ils n'éprouvèrent du moins aucun sentiment de haine pour sa personne. Leurs successeurs et les écrivains postérieurs en général n'ont pas traité Simon avec la même indulgence : ils en ont fait le plus astucieux et le plus méchant des hommes. Ce n'est pourtant pas ainsi qu'il se montra aux apôtres. Lorsque S. Pierre refusa ses trésors avec une sorte d'imprécation qui ne fut que l'effet de sa vivacité, Simon répondit avec une mode-' ration qui constatait en même temps sa bonne foi et sa déférence pour les apôtres : Priez Dieu pour moi, afin qu'il ne m'arrive aucun de ces