CHAPITRE III

tout l'Orient, il admettait, entre l'Etre suprême et le monde matériel, une distance et une antipathie trop grande, pour attribuer au premier la création du second. Une puissance inférieure % qui ne connaissait pas l'Etre suprême 2, ou qui du moins n'en avait pas cette connaissance complète qu'en a le logos, et qui en était séparée, sans doute, par une série d'éons, est le créateur du monde. 5 Épiphane, en rapportant que Cérintlie attribuait la création aux anges, loin de contredire Irénée , complète ses renseignemens , et nous fait voir une analogie de plus entre Simon et Cérintlie. Ce dernier est seulement plus précis ; il va plus loin. Simon avait considéré le judaïsme comme l'institution d'un esprit secondaire, d'un de ces anges auxquels Cérintlie attribua le monde j

1 Cérintlie se rapproche ici de Simon , qui se disait la grande puissance de Dieu, et attribuait la création à une puissance inférieure à lui. C'est encore ce terme de puissance de S'vvctjuitç, de mu^ , que nous ayons déjà fait remarquer dans plusieurs systèmes précurseurs du gnosticisme.

2 A'p;^w, principalitas , suivant Irénée; c'est moins le Jéhovali de l'ancien Code que le Vieux des jours de la Kabbale et le Zéroûanc-Akeréné du Zend-Avesla.

3 Irenseus, Ub. I, c. 2 5. Epiph., Hœres., 8, liS.

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Cérintlie regarda l'auteur du judaïsme non-seulement comme un agent subalterne, mais comme un mauvais esprit.

Quant aux livres saints, Cérintlie les considère comme une révélation d'un oidre inférieur, provenant d'esprits subalternes ^ , et cette manière de voir est très-modérée auprès de celle de quelques gnostiques postérieurs, qui représentaient le Jéhovati des codes judaïques comme un être aussi méchant que jaloux du bonheur et de la science des hommes, persécutant tous les hommes supérieurs, et soufFrant avec peine ceux d'entre eux qui étaient les organes de la sagesse divine, les enfans de la céleste lumière 2. Suivant ces doctrines, tout était à rejeter dans les prophètes* Cérinthe, au contraire, ayant appris dans Alexandrie l'art d'interpréter, convenait qu'il y avait de bonnes choses dans leurs livres. En admettant qu'un seul ange avait donné la législation mosaïque, tandis que d'autres avaient inspiré' les pro-

1 Selon Épipbane, Cérintlie les attribuait à l'un des anges.

2 Voj. aussi l'opinion dePtolémée le gnostique. Epiph., Hœres., 53, S- 3 etsuiv. j etGrabe, Spicileg. Pair. 11,^. 69, 70, 71.

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plièles, il ne faisait que développer une opinion judaïque plus ancienne, qui supposait une grande diiFéi ence entre Tinspiralion de Moïse et celle des écrivains postérieurs des codes judaïques.

Quant au nouveau code, qui se rédigeait, pour ainsi dire, sous ses yeux, Cérinthêj qui croyait que les Juifs se trompaient superstitieusement sur la nature de Jéhovali et de ses organes, pensait aussi que les chrétiens et leurs chefs saisissaient mal lu nature de l'Être supérieur qui venait de se manifester aux Juifs pour perfectionner leurs lois religieuses, et il n'adopta qu'un évangile judaïsant, qui paraît avoir eu des analogies avec celui de S. Matthieu et celui dit des Hébreux , composition judaïsante. Je crois même devoir révoquer en doute une partie de cette donnée de S. Épipliane ^ Cérinthe considérait probablement cet évangile comme le christianisme, et comme le judaïsme en général j il y trouvait de bonnes clio-^ ses , et passait sur les autres. ^

1 Hœres.i 28, 5.

2 C'est ce que S. Epiphane semble insinuer lui-même, en disant que les chrétiens judaïsans, avec lesquels il range Cérinthe, n'adoptaient révangile de S. Matthieu qu*en partie.

Il attribuait une naissance ordinaire et pourtant une haute mission à Jésus-Christ; il le croyait fils de Joseph et de Marie : cependant il le considérait comme un être d'une origine ou d'une nature distinguée. Jésus-Christ, disait-il, par sa justice, sa prudence, sa sagesse, poui^ail plus que les autres hommes. Il y a dans ce mot de pouvoir une légère allusion , soit à la puissance magique ou théurgique, que les théosophes de cette époque regardaient comme la plus précieuse de toutes les facultés, soit à une opinion spéciale sur l'origine des âmes, que l'état fragmentaire de nos renseignemens sur le système de Cérinthe ne nous permet plus de deviner. Cette puissance et ces vertus qui caractérisaient l'homme Jésus, le rendaient digne de recevoir de l'Être suprême la communication du Christos, vertu intellectuelle qui s'est alliée avec Jésus, au baptême du Jourdain, sous la figure d'une colombe.

On ignore si Christos, aux yeux de Cérinthe, répondait à l'un des éons des autres gnostiques , ou au Ttv&vf^oc ciyiov des chrétiens. Je pencherais plutôt pour la première que pour la seconde de ces opinions. Le Christos étant venu de 'A^%^ , étant retourné dans le plérôme après avoir achevé sa mission ( celle de faire connaître