CHAPITRE III

le père inconnu) \ et avant le supplice que subit l'homme Jésus, et que l'homme -chair pouvait seul subir, fut plutôt un éon que le pneurna ou le paraclet qu'il promettait aux: siens 2. Cérinthe peut, au reste, n'avoir pas emj)loyé le mot de tcloùv^ que Val en tin doit avoir appliqué le premier à ces intelligences qui séparent l'homme du plus parfait des êtres.

Précurseur des gnostiques dans cette doctrine, comme dans plusieurs autres, Cérinthe paraît avoir été celui des ébionites, quant au dogme de l'origine purement humaine de l'auteur du christianisme. Cette hypothèse exphquerait l'opinion de Tertullien, qui écrit qu'Ébion fut le successeur de Cérinthe. Il est certain que , dans les premiers temps, les chrétiens judaïsans, qui formè-

1 G^est le àp;^»), le 7ra]w^ kyvoùS'Oc, de quelques autres systèmes. La mission de le faire connaître s'accordait avec celle que s'attribue Jésus-Christ dans quelques passages de l'évangile de S. Jean^ et ici nous rappellerons encore le véritable point de vue sous lequel il faut considérer cet écrit. Voy. ci-dessus, p. 157.

2 Cette opinion est contraire à celle de M. Paulus. Voj. Jlistoria Cerinthi, p. 9G, in Inlroduction. in N. T. capita sele.ciiora.

.?28 «ECTION 1.

rent les sectes des ébionites et des nazaréens, ne niaient pas la divinité du Sauveur- et l'on n'a pas encore expliqué, par quelle influence ils ont passé à cette manière de voir.

Cérinllie se rapprochait encore d'une aulre secte ou d'une autre doctrine schismatique des premiers siècles : il était cliiliaste. Dans son Apocalypse, qu'il attribuait aux apôtres , il enseignait la résurrection des corps et un règne de félicité un peu terrestre, qui devait durer l'espace de mille ans. Cette opinion se rattachait si bien aux idées que les Juifs se faisaient des institutions du Messie, et était enracinée si profondément dans les esprits, qu'on en trouve des traces non-seulement dans les écrit des plus anciens Pères, mais encore dans ceux de leurs maîtres.

L'enseignement de Cérintlie , dans une ville où le christianisme avait déjà pour adversaires des chrétiens judaïsans, des disciples de S. Jean-Baptiste et d'autres partisans de doctrines grecques et orientales, était, sans doute, de nature à mériter, sinon la réfutation, du moins l'opposition de celui des apôtres qui paraissait appelé plus spécialement à présenter le Sauveur des hommes dans tout l'éclat de sa divinité. Nous ne doutons pas non plus que plusieurs passages de l'évangile