CHAPITRE I

nations, autorisait des emprunts partout; mais la persuasion, que cette manifestation n'avait été parfaite nulle part et n'avait pas révélé le Dieu suprême, donnait à l'égard de tous les systèmes une liberté à peu près égale. Ce qui fait toujours le fond du Gnosticisme, c'est cette grande apparition d'un révélateur du Dieu suprême, c'est-à-dire, le dogme fondamental du christianisme. Mais ce dogme reçoit chez les Gnostiques toutes les modifications que leur suggèrent les autres systèmes auxquels ils puisent, et ils y puisent à des degrés si divers, que c'est tantôt le judaïsme d'Alexandrie ou de Jérusalem, tantôt la théogonie orientale, égyptienne ou grecque, qu'ils mêlent au fond chrétien.

Néanmoins, c'est toujours ce fond qui domine.

Cet éclectisme, si pacifique au milieu de la lutte ardente que soutenaient les païens , les juifs et les chrétiens, est un des phénomènes les plus curieux du temps. Dans quelles circonstances et dans quels lieux a-t-il été conçu, et de quels éléments a-t-on composé ce système de tolérance au moment même où la doctrine la plus exclusive de toutes, le christianisme, venait se soumettre les intelligences?

Cette grande question doit être résolue la pre-

mière, puisque de aa solution dépend toute l'histoire du Gnosticisme.

Pour la résoudre, commençons par déterminer Les origines du Gnosticisme, et voyons quek éléments y a portés chacun des systèmes qui ont nourri son enfance.