CHAPITRE PREMIER

Classification.

Le Gnosticisme, nous l'avons tu, est essentiellement éclectique, et quoiqu'il prétende dans toutes ses divisions au privilège d'une science supérieure, loin d'être jamais complètement exclusif, il rallie toujours plusieurs systèmes.

Les nombreuses écoles qu'il fonda peuvent se réduire à cinq groupes principaux, dont aucun ne fut réellement exclusi£

En effet, le premier, qui' se compose des petites écoles primitives, ayant à leur tète Cérinthe ou Simon, alliait au christianisme des doctrines em* pruntées au judaïsme, au polythéisme grec et à l'Orient

Le second groupe, formé par les écoles de la

Syrie, joignait au christianisme quelques-unes des idées fondamentales de l'Orient.

Le troisième groupe, qui embrasse les grandes écoles de l'É^yjpte, se montrait hostile au judaïsme dans quelques-unes de ses divisions ; mais il confondait dans ses enseignements les doctrines de l'Asie , de FÉgypte et de la Grèce.

Le quatrième groupe, celui des petites écoles d'Egypte, suivait des voies analogues.

Le cinquième groupe, celui des Marcionites, portait l'hostilité du judaïsme très -loin aussi; mais il ajoutait au christianisme quelques idées de l'Orient, v

Un dernier groupe , qui se composerait d$ ceux qui auraient, professé les principes à^s Clémentines, se serait constitué l'adversaire du polythéisme, en alliant aux principes chrétiens le judaïsme et des éléments empruntés à l'Orient; mais les Clémentines ne représentent qu'un écrivain ou qu'un parti de chrétiens judaïsants.

On le voit, le Gnostkisme fut éclectique dans toutes- ses divisions, et une tolérance sinon universelle, du moins extraordinaire pour l'époque, est un de ses caractères les plus fondamentaux. La croyance, que la divinité s'était manifestée dans les institutions religieuses de toutes les