CHAPITRE PREMIER

Observations générales.

. . Nous venons de voir à leurs sources diverses, à leur état de dispersion, les éléments de tout genre que les Gnosuques ont réunis en un système général^ en une sorte d'éclectisme analogue à celui que les Juifs d'Alexandrie ont formé entre le judaïsme et la philosophie de la Grèce, à celui que les philosophes d'Alexandrie ont formé entre le platonisme, le péripatétisme etle pythagovéiame, à. celui que, les docteurs chrétiens d'Alexandrie, S. Clément à leur tète, ont formé entre ces systèmes et le christianisme. Nous allons examiner maintenant quels «ont les véritables auteurs, les chefs qui ont fondé l'éclectisme gnostique.

a5o LIVRE II.

U y a deux opinions à cet égard. Suivant l'une ces chefs sont Basilide, Valentin, Bardesane et Marcion; suivant l'autre, c'est au contraire une génération plus ancienne de près d'un siècle, ce sont Euphrate, Simon, Cériiuhe, et Ménandre.

Cette seconde opinion est la nôtre. Les faits la mettront hors de doute.

On pourrait aller plus loin, et chercher les véritables fondateurs du Gnosticisme parmi les contemporains de Philon et de Jésus-Christ lui-même. L'histoire, à la vérité, n'a pas conservé les noms de ces personnages plus ou moins obscurs , mais les allusions de S. Jean et de S. Paul en mettent l'existence hors de doute. Elles établisses, autant que des allusions peuvent établir un fait, celui qu'à côté des chefs de doctrine» dont les noms ont bravé l'oubli des temps, il y en a eu d'autres qui «ont restés inconnus même aux écrivains dn second et du troisième siècle de notre ère. En effet, Euphrate, Simon, Cérinthe, Ménandre et Dosithée, les premier» auteurs connus du Gnosuciame, se rattachent tek lement, cfnn côté, aux derniers docteurs du par* sisme, dn judaïsme , de la Kabbale et de l'école philonienne, qu'il faut admettre un enchaînemtnt quand même on ne saurait plus le dé* montrer. . »