CHAPITRE 1. a5l

Le Gnosticisme commence donc mec le chrisbanisme; et si la puissance des doctrines qu'en* seigna ce dernier et qui produisirent des moùve*» ments si merveilleux, n'avait pas absorbé l'attention des auteurs chrétiens de cette période, ils nous fendait connaître, sans doute, un bien plus grand nombre de ces chefs qui précédèrent Basi* lide, Valentin, Saturnin, Bandesane, Cerdon et Mai-cion.

Hus le christianisme se répandait en Egypte, en Orient et en Grèce, et plus il acquérait de partisans alliant au désir de recevoir êe» lumières* l'orgueil de lui donner les leurs. Ces hommes savaient avec quelle facilité s'étaient jadis confondues les opinions persanes, assyriennes et chai* déennes sur les bords du Tigre et de rEuphrata* les opinions égyptiennes et grecques sur les bords du Nil, les opinions persanes et judaïques sur ceux du Jourdain. Us devaient se flatter que les opinions chrétiennes se mêleraient, à leur tour, avec celles des régions où elles venaient s'établir. Si l'esprit humain a suivi dans l'adoption du christianisme la marche qu'il avait suivie constamment jusque-là, cet éclectisme qui forme l'essence de la Gnosis, était inévitable. Dès lors on conçoit que S. Pantène, qui transporta dans

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les croyances chrétiennes des principes de stoï- •cîsme; Justin, martyr, et Alhénagore , qui sentent le pktonisme; Ammonius, qui floua si bien •entre Platon et Jésus-Christ, qu'il eut à la fois des disciples chrétiens et des disciples . païens ; Origéne et S. Clément d'Alexandrie , qui professèrent ouvertement l'éclectisme eji philosophie; Tatien fit Manès , qui confondaient les doctrines orientales avec celles des apôtres; Tertullien et S. Augustin, dont Tun pencha toujours pour l'Orient et l'autre pour la Grèce, on conçoit, dis-je, que pus ces éclectiques aient eu plus, d'un prédécesseur.

• Nous allons faire connaître ceux qui frayèrent la route aux philosophes ijue l'on considère orfftnairement comme les plus anciens fondateurs des écoles gnosttques ; mais on doit être persuadé qu'ils avaient eu plus d'un prédécesseur dont l'histoire a perdu le nom.