CHAPITRE lll

fait n'ait rien d'extraordinaire pour cette époque , puisque Apollonius de Tyane, le pythagoricien, eut une statue aussi, et Épiphane de Céphallène, le Gnostique 1 , une autre, plus tard, il paraît néanmoins que Justin a mal entendu et corrigé mal à propos une inscription différente, celle de Semoni Sanco Deo Fidio 2 . Sancus était , chez les anciens Romains, une divinité secondaire du genre des héros ou des demi -dieux. De là son Surnom de Semo, Semi-homo. Son culte se confondit peut-être avec celui d'Hercule Sabin [Tite- Iive, liv. Vin, 20]. On a trouvé, en i574> un fragment de colonne, avec l'inscription même que Justin martyr paraît avoir mal interprétée: Semoni Sango Deo Fidio Sacrum. C'est donc à cette divinité, ce n'est pas à Simon le magicien qu'était érigée la statue dont parle Justin martyr.- Tertullien, Eusèbe, Cyrille et Théodoret , * qui rapportent la même circonstance, paraissent la répéter simplement d'après Justin , en sorte qu'ils ne la confirment pas.

Quant au fait, que Simon se rendit à Rome ,

1 Vôy. ci -dessous Epiphane. Apollonius eut un temple, une statue et le titre de dieu. Philost. , l. VIII, c> 5.

2 Justini martyrin Apol. II, p. 69, éd. Colon *

2ty> LIVRE II.

il est hors de doute 1 . Eusèbe rapporte que S. Pierre y confondit ses prestige» 3 . Sous oe rapport, Sinon fut le véritable précurseur des grands chefs du Gnosûcisme. Nous verrons que, presque tous, ils se rendirent à Rome pour y trouver des disciples, et . qu'ils n'y rencontrèrent que des juges, de nouveaux S. Pierre. 3

Quelques critiques modernes semblent croire que la secte des Simoniens n'a duré qu'un instant, et qu'elle s'est confondue bientôt avec les autres écoles gnostiques» Cette opinion n'est qu'une hypothèse. . Justin le martyr nous apprend que, de son temps , c'est-à-dire au milieu du second siècle de l'ère chrétienne, Simon et Ménandre avaient encore de nombreux disciples. S. Clément d'Alexandrie confirme cette assertion, à la fin du même siècle» Cinquante ans après, Origine dit le contraire; mais c'est dans ce livre contre Celse où il atténue trop certains faits relaûfe aux Gnos-

1 Origène est encore mal instruit sur 10 point, Lib* I* contra Cels. , t. 67.

2 Hist. écoles., II, 14. — Arnobius, Advenus génies, p. 60, édit. de Saumaise, Leyde, 1651. — Const. apost., VI, p. 337, in Pair, apost., éd. Cote!.

3 Valentin , Cerdon et Marcion ont suivi le sort de Simon.

dUPlTflJÇ III. 291

OqUes K II prétfHd qu'à peine il y avait encore trente Sijnoniena dans la monde, et U les place en Pftlestina Une diminution aussi rapide s'expliquerait peut-être par là fusion de cette secte avec d'autres; maïs Eusàbe, longtemps après Oitk gène, parle des Sîmoniens comme d'un parti encore considérable, quoique réduit à se cacher»* Ce qui affaiblit nécessairement cette école et ce qui la fit disparaître, ce fut sa stérilité. Simon, pour établir ses doctrines en face du christianisme, avait composé, dit -on, quelques ouvrages. Cela est douteux. Moaheîm a déjà montré que celui dont Grabe a recueilli des fragments 3 , ne doit pas être attribué à Simon 4. Ce qui est eeitain, c'est que ses disciples ne produisirent aucun ouvrage remarquable. On leur a quelquefois attribué ht Prédication ds S. Paul, écrit apocryphe, et Uft évangile qu'ils intitulaient les Quatre coins du monde. 5

1 &(>. i, o. 11 1 lik. 6, cl.

3 Bist. eceles,., lia. II A Ç. 13,

3 Les dfltppnltKo}. Voy. SjpicUegiùm SS. Patrum, t. 1 x pag. 305.

4 Institut. Hist. codes, major , pag. 402, $q.

5 Pal. apast. , éd. Qçtei. , I , pag. 345.

2g2 LIVRE II.

Quant au premier de ces traités, il appartient à un parti gnostique qui prêchait le baptême de feu, que n'enseignèrent pas les Simoniens *. Il n'est donc pas d'eux. Reste le second. Mais un seul écrit était bien peu de chose pour alimenter une école, au milieu de l'activité si prodigieuse qui caractérise les philosophes du temps.