CHAPITRE III

f( core plus loin. l a Ce trait est fort ; il est même trop fort, car on ne conçoit rien qui aille au delà de ce qu'il y a de plus criminel; el S. Irénée qui appartenait à une communauté sortant des supplices où lavaient fait traîner des accusations non moins graves que celles-là 2 , ne devait peut-être pas se les permettre. Mais l'homme est ainsi fait; il persécute dès qu'il cesse d'être persécuté. Il est vrai que l'homme est aussi fait de manière à aller loin dans le mal, et il paraît que les Simoniens allaient trop loin.

Dans l'origine, leur morale pouvait conduire, au contraire, à toutes les rigueurs du stoïcisme. Ils voulaient imiter le àçœç, l'être parfait de Philpn. Dès lors ils avaient dû combattre toute espace de passion* L'exemple de Simon, si plein de honte pour Ennoia- Hélène, aurait- il, dès le commencement, donné à la pure théorie un de ces démentis qu'on aime .tant à imiter?

L'exemple du maître fut, dès l'origine, plus pui$£3tu que sa. doctrine. Comme Simon , ses élèves

1 Bistor, écoles,, lib. II, c* 13. — Constit. apost. , lib. VI , c. 9 et 10. — Epiph. , Hœres., 21 , c. 4.

2 Matter, Histoire du christianisme, t. I, p. 98. Voyez auwi le curieux traité de Kortholt, intitulé Paganus obtrectator.

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s'adonnèrent à cette prétendue communication avec les esprits qui devaient leur livrer les secrets dé la nature ; à eette magie qui s était répandue "de ses antiques foyért , de l'Asie centrale* sur tous les pays les plus civilisés; à cette théurgie qui s'y maintint jusqu'au triomphe complet du christianisme, et qui bientôt se glissa dans le sein même de la religion qui l'avait abattue à ses pieds. Ils composaient des philtres et des sympathiques ' ; ils avaient des esprits qui les assistaient , qui leur envoyaient des oracles dans leurs songes ; ils avaient mille superstitions. Cependant, de tous ces disciples qui ont tant renchéri sur le chef de la secte, aucun n'est parvenu à la célébrité du maître; aucun n'a eu de culte, aucun n'a eu de statue.

Théodoret dit, en termes généraux, que Simon se rendit dans les pays où les apôtres n'avaient pas encore établi le christianisme.

Les Simoniens paraissent s'être répandus principalement en Syrie , en Phry gie et à Rome 2 . Justin le martyr rapporte que leur chef eut une statue à Rome, et il nous en fait connaître l'inscription en ces mots : Simoni Deo sancto. Mais, quoique ce

1 Des Agogtma [ce qui conduit et attache à d'autres].

2 Hœr.fab., I, 1.