CHAPITRE V

Seconde école de Syrie. — Bardesane.

Bardesane , fondateur de la seconde école gnostique de la Syrie, est l'un des hommes les plus célèbres dans les fastes des dissidences chrétiennes aux premiers siècles, et au milieu de toutes les singularités qu'offre l'histoire du Gnosticisme,

1 Cf. Aeia S. Thomas, éd. Thih , p. 122 et passim.

35a livre m.

sa vie présente un des phénomènes les plus bizarres. U combattit d'abord les Gnostiques; il professa ensuite lui-même leur éclectisme; bientôt il se. trouva chef d'un parti nombreux, sans avoir voulu se détacher des chrétiens, et déjà il était luimême exclu de leurs communautés, que son nom, ainsi que ses compositions religieuses étaient encore vénérés des plus orthodoxes,

Bardesane, qui tenait son nom d'un petit fleuve, près d'Édesse, était né dans cette ville, et cette circonstance explique les trois surnoms qu'on lui donne, ceux de Syrien , de Mésopotamien et de Babylonien, les provinces de Syrie et de Mésopotamie se confondant, pour ainsi dire, sous les -murs d'Édesse, et l'illustre Babylone donnant quelquefois son nom à tout le reste de la Mésopotamie. l

On a ci?i autrefois, devoir distinguer deux écrivains différents du nom de Bardesane, l'un Syrien , l'autre Babylonien , et l'on a supposé qu'ils ont vécu à un siècle de distance l'un de l'autre. Les surnoms de Babylonien et de Syrien ne sauraient prouver cette différence de personnes; et

1 Plinius, Hist. nat., lia. VI, c. 30. — Hieronymus, lib. II, advenus Jovianum.