CHAPITRE V

les autres renseignements , ainsi que lés dieux fragments qui nous restent sous le nom de Bardesane, s'appliqueiit parfaitement à un seul écrivain, au chef gnostique qui vécut sous Marc-Aurèïe 1 , depuis l'an 161 de notre ère, dans une sorte d'intimité avec Abgar, fils de Manou, roi dTÊdesse. Il serait d'ailleurs peu probable que plusieurs événements qu'on rapporte se fussent reproduits exactement les mêmes dans la vie de deux personnages séparés par l'intervalle de tout un siècle.

Le sort avait placé Bardesane sur un théâtre remarquable, sur le confluent des doctrines persanes, judaïques, chrétiennes et grecques, et ce philosophe était né dans un temps où ces doctrines se croisaient encore dans tous les sens, où nulle encore n'avait remporté de victoire décisive. Attaché de préférence aux idées chrétiennes qu'il avait reçues dans sa première éducation, Bardesane se familiarisa bientôt avec toutes celles qui l'entouraient ; c'était aux idées et au culte intérieur qu'il s'attachait de préférence. Les choses extérieures, les cérémonies et les pratiques du culte

1 Vossius, De hist. gr*, lib. IV, p> 483. — Fabricius, Bibl. grœd, vol. II , p. 599. — Heeren (dans son édition des Eclogues de Stobée) , 1. 1 , p. 141 . — Hahn , Bardesanes , gnosticus , Syrorum primus hpnhologus , p. 1 et suivantes.

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gréco-syrien, paraissent lui avoir déplu, et un texte d'Eusèbe semble nous autoriser à supposer qu'il employa son influence auprès d'Abgar pour faire abolir une coutume barbare,. que les sujets de ce prince pratiquaient encore en l'honneur de Cybèle 1 .. Ses prédilections le portaient vers les enseignements supérieurs des anciens et vers les doctrines de la Grèce autant que vers celles de l'Orient. S'il ne posséda pas assez la langue grecque pour l'écrire avec la facilité que lui attribue S. Épiphane, contredit sur ce point par les meilleurs historiens, il paraît au moins avoir étudié les écrivains d'Athènes, et l'on voit dans le soin qu'il prit de faire -élever son fils dans cette ville 2 , qu'il attachait le plus grand prix à la science de la Grèce. Aimant la philosophie, et surtout la dialectique, il devait se plaire dans les études grecques. ^

U ne négligea point toutefois les doctrines de l'Orient. U était surtout versé dans la science des Chaldéens, celle des astres et l'art de tirer, des

1 Euseb. Prap. evang. , p. 279.

2 Sozom. , Hist. eccles.,lib. III, c. 16. Theod. , flatr. fab., I, 22.

3 Hieronym., in Caialog. s, v. Bardesanes.