CHAPITRE III

rence, et si enclin aux intrigues de la politique, aux plaisirs des arts, aux licences de la pensée; ce peuple si philosophe , qui se trouva un jour n'avoir plus de son ancienne religion que les pompes du culte, conserva pourtant, jusque dans les derniers temps-, je ne sais quel respect instinctif pour les doctrines mystiques. U finit même par y revenir jusque dans les écoles de là philosophie. En effet, à partir de l'enseignement d'Antiochus , il ne voulut plus s'attacher sérieusement, en philosophie, qu'au pythagoréisme et au platonisme.

Depuis longtemps, c'est-à-dire, depuis Alexandre, les Grecs connaissaient l'Orient, et entrevoyaient des doctrines plus profondes ou du moins plus mystiques que celles de leurs écoles et de leurs sanctuaires. Mais, longtemps séduits par ces théories d'analyse et de critique qui ont tant de charmes pour l'intelligence, ils avaient dédaigné des croyances que le scepticisme battait en brèche avec tant de vigueur. Quand, enfin, le scepticisme eut fait son œuvre , quand il n'y eut plus de toutes les institutions et de toutes les doctrines de la Grèce ancienne que des ruines, les Grecs demandèrent des enseignements positifs, des dogmes et des mystères, à toutes les contrées, à toutes les écoles , à celles de l'Egypte et de l'Asie , comme à

celles de l'ancienne Thrace, de l'ancienne Sicile et de l'ancienne Àttique.

C'est dans cette situation que les Gnostiques trouvèrent les doctrines et les esprits de la Grèce ai) premier siècle de notre ère, surtout dans Alexandrie ; et ils se saisirent des enseignements de ce pays , comme de ceux de l'Egypte, de la Perse et de l'Inde, pays sacrés dont les spéculations allaient à leurs yeux de pair avec le christianisme.

Peut-être néanmoins ont-ils puisé encore plus dans l'école juive que dans l'école grecque de la ville d'Alexandrie.