CHAPITRE III. 5 S

primitive union avec l'Être suprême; alliance d'une âme pure et divine avec une âme irrationnelle qui est le siège des mauvais désirs; anges ou démons qui habitent et gouvernent les planètes, n'ayant qu'une connaissance imparfaite des idées qui ont présidé à la création; régénération de tous les êtres par leur retour vers leKotrpoç votfloç et son chef, l'Être suprême, seule voie possible pour le rétablissement de cette primitive harmonie de la création dont la musique sphérique de Pythagore fut une image : voilà les analogies des des deux systèmes.

Ce qu'il y a peut-être de plus frappant dans ce curieux parallélisme, c'est la ressemblance qu'offre l'état de l'âme dans ce monde, d'après le Phédon, et la situation de la Sophia terrestre détachée du Plérôme par suite de ses égarements, d'après la doctrine gnostique.

Pour les idées et le langage, c'est donc chez Pythagore et chez Platon que nous trouvons, en Grèce , les plus anciens éléments de Gnosticisme.

Quant aux institutions du culte bu aux usages de l'enseignement, la distinction entre la science du vulgaire et la science supérieure est beaucoup plus ancienne encore , et en remontant plus haut, on découvre encore quelques germes plus anciens de doctrines gnostiques.

En effet, si le mot de Tmmç n'eut pas, avant Pythagore et Platon, l'acception particulière de science mystérieuse, cette science n'en exista pas moins chez les Grecs avant ces deux; philosophes. La tradition générale attribuait une science supérieure non-seulement aux sanctuaires de la Thrace , de la Samothrace et d'Eleusis, mais encore à toute cette chaîne de poètes sacrés , que l'on considérait comme une sorte d'école d'Orphée.

Dans les temps postérieurs, on comprenait même Hésiode et Homère parmi ces dépositaires d'une antique et sublime sagesse» et l'on ne manquait point de trouver, dans leurs traditions et dans leurs mythes, les mystères de la théosophie la plus profonde. Quelques historiens modernes partagent eux-mêmes cette opinion, et voient dans le premier de ces poètes une sorte d'initié des mystères d'Éphèse , de ceux de la Phénicie ou de ceux de l'Egypte, hypothèse que nous sommes loin de partager.

Quoi qu'il en soit , la distinction entre les doctrines ésotériques et exotériques s'est toujours conservée parmi les Grecs, et ceux des philosophes de ce pays qui ne l'établirent point dans leur enseignement, ne sont pas ceux qui acquirent le plus de vénération. Ce peuple si frivole en appa-