CHAPITRE IV

pressions Us auraient indiqué la vénération qu'ils professaient pour l'Orient, et l'espèce de supériorité qu'ils attribuaient à ses doctrines sur celles de l'ancienne Grèce, et ce serait l'école d'Alexandrie qui, la première, se serait servie de cette terminologie, pour opposer la profonde Gnosis de l'Asie à la simple philosophie de l'Europe 1 ! Cette hypothèse est entièrement dénuée de preuves; car S. Clément et S. Chrysostome, que l'on cite pour l'appuyer, ne disent rien de ce qu'on leur fait dire, et assurément ce s n était pas aux écrivains grecs d'Alexandrie du premier siècle de notre ère qu'il fallait prêter une opinion qui élevait l'Orient au-dessus de la Grèce. Si plus tard, au temps d'Ammonius Saccas, de Plotin et de Porphyre, quelques philosophes de l'Egypte grecque eurent cette pensée, il n'en était pas de même au temps des premiers Gnostiques. Il est toutefois vrai de dire que le mot de IWoïs? reçut dans Alexandrie un sens plus spécial ; mais ce n'est pas dans l'école grecque , c'est dans l'école judaïque de cette savante cité qu'il faut chercher la nouvelle acception de ce mot technique. Or ce changement

1 Horn, Biblische Gnosis, etc. (du Gnosticisme dans la Bible, Hanovre, 1805, 1 vol. in-8.°), p. 85.

dans le mot tient à un changement immense dans les opinions.

En effet, l'école judaïco-grecque d'Alexandrie , école qui ne nous est d'ailleurs connue que par deux, de ses chefs, Aristobule et Philon, avait conçu, et en partie réalisé, un des éclectismes les plus remarquables. Appartenant à l'Asie par son origine, à l'Egypte par sa demeure, à là Grèce par son langage et ses études, elle connaissait les opinions de l'Orient mieux que l'école grecque, «t sa science lui permit de jouer un grand rôle dans la lutte des idées. Voici comment Aristobule et Philon , avant tout attachés à l'antique religion de leurs pères, résolurent l'un et L'autre, pour l'enrichir et pour la faire briller aux yeux des autres nations, de l'orner des dépouilles des autres systèmes et d'ouvrir au judaïsme la voie d'immenses conquêtes. Aristobule, le premier à ce qu'il paraît 1 , adopta une théorie d'interprétation qui lui permit . d'introduire dans les enseignements de sa nation tout ce qu'il trouvait de bon ailleurs, c'est-à-dire, qu'en vertu de cette méthode il déclara, dans le Code sacré des Juifs , tous les faits et tous les détails

1 V. Matter , Histoire de l'école d'Alexandrie, 2/ édit., t. I.", p. 256.