CHAPITRE II

de l'une des. plus importantes écoles d'Egypte, avait, dit-on , été attaché à Ménandre, le continuateur de Simon. Il fut peut-être le condisciple de Saturnin, qui a suivi également les leçons de Ménandre, et dont le nom se rencontre fréquemment avec le sien. Cependant il prit bientôt une direction différente.

U se rendit eh Egypte, comme Cérinthe, dont les dernières années touchaient a l'enfance de Basilide. L'intervalle qui séparait le séjour de ces deux Gnostiqués en Egypte ne peut guère être considérable, car Basilide y était déjà connu la ia5, e année de l'ère chrétienne. U y subit des influences qui enfin le conduisirent à une nouvelle doctrine gnostique, et il enseigna probablement cette doctrine dans Alexandrie. En effet, S. Clément d'Alexandrie fait preuve d'une connaissance si intime de ses écrits, qu'on doit supposer qu'ils furent publiés en Egypte. Le nom d'Isidore, que portait le fils de Basilide, semble indiquer également une sorte de prédilection pour l'Egypte , et il est probable qu'il ne quitta plus cette ville. Il y demeurait de l'an i5i h i33. l

Les doctrines qu'il y avait trouvées expliquent

1 Chrome. Euseb. , p. 167. — Clem. Âlet»., Sir. VII, 764.

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parfaitement la sienne. C'étaient les anciens enséi^ gnements de l'Egypte, modifiés par des relations avec la Judée, la Perse et la Grèce; c'étaient les théories du platonisme et dupythagoréisme, modifiées par Àristobule et Philoïi; c'étaient enfin les croyances chrétiennes, altérées par leur alliance avec l'érudition alexandrine.

Dans ce confluent, où se réunissaient tous les systèmes j aucun n'avait conservé sa première pu-» reté : Basilide, en les consultant tous, donna au sien des théories d'un caractère spéculatif et moral tout particulier. Comme tous les Gnostiquek, il prétendait qu'il n'innovait en rien; que son enseignement était la véritable et primitive doctrine des chrétiens. Il ajoutait qu'il l'avait reçue par Glaucias, interprète de S. Pierre. Il préférait S. Pierre aux autres apôtres, par la raison que S. Pierre avait penché d'abord pour la conservation des rites du judaïsme, et que Basilide paraît avoir eti lui-même, comme Cérinthe, uiie certaine prédilection pour les doctrines judaïques. Basilide, ainsi que son fils Isidore, citaient aussi S. Paul; mais ils le mettaient au-dessous de S. Pierre, et rejetaient, suivant S. Jérôme, ses épitres à Tite, à Timothée et aux Hébreux.

Basilide convenait qu'à la vérité sa doctrine ne