CHAPITRE III

Suite du système de Basilide. — VAbraxas,

Le nombre de trois cent soixante-cinq embrasse toute la série des émanations successives de l'Être suprême.

Nous avons vu que les Kabbalistes exprimaient par certains mots la totalité des êtres qu'ils admettaient dans leur monde intellectuel. Les Gnostiques, pour exprimer le nombre de trois cent soixante-cinq en lettres grecques, formèrent le mot à' A br axas K Et à ce mot, qui désignait pour

1 Iren., I, 23. Pour avoir le nombre de 365 , on écrivait ABPA2AE ou ABPASA2.

eux le Dieu manifesté ou l'ensemble des manifestations émanées du Dieu suprême , mais non pas le Dieu suprême et caché lui-même, ils attachaient un sens d'autant plus mystérieux, que les trois cent soixante-cinq Intelligences composent le Plérôme des émanations divines. Puisque Dieu lui-même était demeuré non manifesté et innommable >, et que les émanations sorties de lui ne furent que les images les unes des autres, rien de ce qui était manifesté ou connu n'était au -dessus du dieu Abraxas.

Ce mot, qui, dans l'origine, pouvait se lire dç différentes manières , se voit fréquemment sur les monuments des Basilidiçns çt des Gnostiques en général, et par abus, l'on a donné le nom d'Abraxas non -seulement à toutes les pierres basilidiennes, mais à toutes sortes de pierres gnostiques, sans parler de beaucoup d'autres monu« ments qui se rapportent à des doctrines différentes, et qu'on a compris, à tort, parmi les Abraxas.

Engagé ainsi dans plusieurs systèmes, le mot d' Abraxas est devenu l'objet de beaucoup de discussions. Au lieu de le prendre pour une simple agrégation de lettres exprimant un nombre, on a cherché dans son ensemble, dans ses syllabes,

t Iren., II, 16, §• 2.