CHAPITRE VI

Origines chaldéennes et persanes.

Si les Gnostiques d'Egypte ont trouvé de riches éléments dans les 'doctrines du pays, ceux de Syrie en ont trouvé peut-être de plus riches encore, soit dans cette contrée même, soit dans l'Orient en général. L'Egypte n'offrait qu'un seul système; l'Orient en présentait plusieurs , j ouïssant tous d'une haute célébrité, et unis, comme ceux de l'Egypte, à des travaux de science qui commandaient le respect H n'est donc pas étonnant que les éclectiques du Gnosticisme aient exploité l'Orient; et

je crois qu'en examinant comment ils font exploité, nous toucherons plus promptement encore au berceau même de leur système.

Une première question qu'on voudrait résoudre à cet égard, est celle-ci : les Gnostiques ont- ils connu l'Orient directement et par eux-mêmes , ou bien Font-ils connu indirectement, par quelques Juifs ignorés, comme Basilide et Valentin ont connu l'Egypte , et comme ils ont connu la Grèce par deux Juifs illustres, Aristobule et Philon?

Mais, si curieuse que soit cette question, elle est insoluble ici, au début, et s'il faut la poser à la tête de ce chapitre, il faut en ajourner la solution pour la fin. C'est un fait, que les précurseurs directs du Gnosticisme ont été des Juifs de la Syrie et de la Judée , et qu'ils ont professé des doctrines où se trouvent des éléments orientaux. Quand on ajoute à ce double fait cet autre, que l'éclectisme gnostique accuse des éléments orientaux dans toutes ses branches et spécialement dans celles qui se rattachent au judaïsme, on est amené à supposer de prime abord que c'est par les Juifs surtout que les Gnostiques ont connu l'Orient

Et, en effet, les Juifs ont eu avec l'Orient, à deux époques diverses , des rapports intimes , des rapports qui les familiarisèrent avec les doctrines