CHAPITRE VI. lt

de l'Asie en dépit de toute l'antipathie qu'ils éprouvaient pour l'étranger, et qui les conduisirent, sinon à subir des croyances contraires aux leurs, du moins à élargir ces dernières par de grands développements. La première de ces époques est celle de leur résidence forcée dans l'Asie centrale, ou celle de leur soumission aux Perses; la seconde est celle de leur dissémination volontaire dans tout Y Orient, ou celle de leur soumission aux Séleucides et aux Romains.

On sait combien, durant la dernière, dont nous parlerons plus tard , ils se sont hellénises dans le monde grec : ont-ils subi au même degré l'influence de l'Orient dans la première?

Les Juifs , qui imitèrent les institutions religieuses de l'Egypte, au moment de leur séparation complète de leurs anciens maîtres ] , et qui ont toujours eu un penchant si prononcé pour les cérémonies et les idées des autres peuples, n'ont pu manquer de se familiariser avec les doctrines de leurs vainqueurs pendant le long espace de temps qu'ils passèrent en Mésopotamie, le véritable ber-

1 Tout l'ouvrage de Spencer, De legib. Hebr. ritual. Â prouve ce fait , et les recherches d'un compatriote de ce savant, de mon excellent ami, M. Tomlinson, le mettront bientôt , je l'espère, sotas un jour nouveau.

XOS LIVRE I.

ceau de leur race. Sans doute, dam les premiers temps de leur exil ils considérèrent les Assyriens, les Ghaldéens, les Mèdes et les Perses , comme leurs ennemis, et sans doute, dans l'origine de leurs relations avec de misérables captifs, ces peuples se montrèrent durs et violents envers la petite nation qu'ils enfermaient dans leur sein; mais bientôt des rapports plus doux s'établirent entre les générations suivantes. On parlait le même langage; on s'était toujours connu; on avait été élevé ensemble; on portait les mêmes noms, l'exemple de Daniel le prouve; peut-être les préventions existaient encore, mais, du moins, la haine et le mépris s'étaient éteints. Le fait est, que bientôt les descendants de ces mêmes vaincus qui avaient pleuré leur exil avec tant d'éloquence, ne voulurent plus quitter la Perse quand ils en eurent la faculté. On le conçoit; ils y avaient une juridiction particulière, des juges et des gouverneurs de leur nation ; plusieurs d'entre eux étaient revêtus de charges de confiance, et si l'on comprend bien leurs récits, leurs enfants pouvaient être élevés avec les plus nobles de l'État D'après ces mêmes récits, Daniel non-seulement fut l'ami et le ministre des rois, il fut appelé par eux à la tête de la Babylonie et du collège des mages , ce