CHAPITRE IX. l

ment en principe , si les Égyptiens et les Juifs ont néanmoins reçu dans leur sein beaucoup d'éléments de croyances étrangères, à plus forte raison ce phénomène doit -il se remarquer dans les doctrines d'une nation qui ne se défendait point par le même principe, et qui s'est trouvée dans des rapports aussi étendus que variés. Tel a été le sort des Syriens, peuple qui logeait sur ses côtes les Phéniciens, originaires de la Perse, essentiellement cosmopolites, et formant, pendant plusieurs siècles, une sorte de comptoir ou d'agence du monde ancien.

En effet, les Phéniciens se trouvaient presque aussi habituellement sur les côtes de l'Egypte, de l'Afrique proprement dite, de l'Espagne, de la Grèce, et peut-être de llnde, que sur celles de la Syrie. Ils possédaient des établissements fixes dans la plupart de ces régions. En Egypte, ils entretenaient une colonie jusque dans le sein de Memphis 1 . Leurs communications avec l'Asie centrale, et nommément la Perse, étaient également fréquentes ; et quoique le commerce fut le principal mobile de ces relations, il y eut place aussi pour l'échange des idées. Le peuple qui apportait à tant

1 Hérodote, II, 112.

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d'autres son alphabet et ses traditions religieuses, reçut à son tour les arts, les sciences, le culte et les croyances de l'étranger. Autant il aimait à communiquer sa religion à ses colonies *, autant il parait avoir mis d'empressement à l'adapter à celle des nations dont il recherchait l'amitié. Epcore au quatrième siècle avant notre ère nous voyons les [urètres de Tyr, pressés par Alexandre, saisir toutes les analogies qu'offraient le culte et les tradition» de Melkarth avec les traditions et le culte d'Hercule 2 , pour se ménager la bienveillance d'un conquérant ! C'est par des concessions de ce genre, plutôt que par une origine commune, que s'expliquent peut -être les analogies de X Héraclès des Tyriens avec l'Hercule des Perses, Sandès*, et avec celui: des Indous, DorsanisA

1 Sur les temples d'Hercule à Tyr et dans l'Ile de Thasos. Hérodote, II, 44, 112. — Mtinter, Ueber die Beiigion der Karthager. — Sickler, Kadmus. — Hœck, Krela. — Welcker, Ueber eine Kretische Colonie in Theben*

Les alphabets des Phéniciens et des Egyptiens ont la même origine. Toyez MM. Champollion et Letronne, dans le Précis du syst. hiërogl. I, 59, 406.

2 Arrien, Exped. Alex., Ub. II, e. 24.

3 Vossius, De Idolo!., I, 22. — M. Greuzer pense que. Sandès pourrait être Djemjid. — Cf. Dupuis, Origine de tous les cultes, t. I, pag. 80.

4 Hesychius, sue hoc voce.