CHAPITRE IX

Les écrits que le philosophe Sanchoniathon avait composés, sur les origines et les traditions religieuses des Égyptiens et des Phéniciens \ seraient, sans doute, dans les antiquités de l'Asie et de l'Afrique, la clef de beaucoup de mystères, si nous avions pu les recevoir, soit dans leur forme primitive, soit dans la traduction de Philon de Byblos. Malheureusement il ne nous en est paiM venu, dans les ouvrages de Porphyre, A'Eusèbe tt de Théodoret 2 , que des fragments incomplets.

Les travaux des autres écrivains de la Phénicie, ceux de Théodote, d'Hypsicrate , de Moscho, de Dius et de Ménandre d'Éphèse , ont péri.

Que Sanchoniathon ait Vécu réellement à une époque très -reculée, ou qu'il soit postérieur au temps d'Alexandre 3 , la commune tradition des anciens reconnaissait dans son ouvrage les primi-

1 Tel parait en avoir été le sujet, suivant les fragments conservés par Porphyre et Eusèbe.

2 Euseb. , Prœp. Evang. ,1,10. — Porphy t. , De abstîn . , pag. 201. — Theod. , De cura Crac, affèct, serrn. II, pag. 111 > 403. — Cf. Athen. Deipnos* III , p. 126.

3 De La Barre , Mémoires de l'Académie des inscriptions t. XVI. — Foucher , même collection , t. XXXVIII. — Herder , Idée a zur Gesehichte der Menschheit , t. I, pag. 31}. — Porphyre disait Sanchoniathon moins ancien qu'on ne le pensait.

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tives communications de Taaut, personnage mythologique qui répond incontestablement au Thoth des Égyptiens. Ce qui nous est resté de sa cosmo*gonie est donc bien propre, par les analo^es qu'on y trouvé avec celle des Égyptiens et des Hébreux, à justifier nos regrets sur la perte d'un livre que possédait encore le quatrième siècle de notre ère.

Tek qu'ils sont , les fragments de Sanchoniathon, combinés avec les autres renseignements que les Grecs nous donnent sur les Phéniciens, attestent évidemment des échanges de doctrine entre ce peuple et les nations les plus célèbres dans les fastes de la philosophie religieuse. Mais pour apprécier la question de l'influence que ces échanges ont pu exercer sur le Gnostidsme de la Syrie, il ne suffit pas de savoir qu'ils ont eu lieu; il faudrait pour cela suivre les doctrines phéniciennes depuis leur origine jusqu'à celle -du Gnosticisrùe lui-même. Or, il est évident qu'ici nous devons nous borner à un simple coup d'oeil.

La cosmogonie phénicienne est, comme toutes, celles de l'Asie, une parole de Dieu,, écrite en caractère astral, par les divinités planétaires, et communiquée par des demi -dieux, comme un mystère profond , aux castes supérieures du genre hu-