PLANCHE II, A

Cette planche nous ofire une série d'autres monumens; mais ce sont encore des idées analogues, avec cette différence que, si les objets rappelés dans la planche précédente ont pu servir aux initiations, ceux qui nous occupent dans celle-ci paraissent avoir été plutôt de simples talismans; et ici nous ne pouvons nous empêcher de dire, qu'une grande partie des monumens du gnosticisme nous £ait connaître une tout autre classe d'hommes que celle avec laquelle nous ont familiarisé les spéculations théoriques de ces docteurs.

' La planche II, A^ est consacrée toute entière à faire connaître les diverses formes sous lesquelles on repré* sentait le dieu Chnouphis ou le génie Agathodém6n.

Figure i. Agathodémon dans sa forme la plus^ simple, serpent à tête de lion radiée, 6ans légende.

Nous devons à M. Eckel, amateur d'antiquités à Strasbourg, le don de l'empreinte que reproduit ce dessin*

Figure a. Agathodémon avec la légende Chnoubisy que nous retrouverons ailleurs dans les formes de Chnoubiry Chnoumis y Knoubis y Knouphij et que les anciens, tels que Plutarque, Jamhlique et plusieurs pères de l'Eglise lisaient KVf}(Ptç ^ KVfi(Pê et KVfi(p.' Voyez tome I, p. 27a, note 1.

Ce dessin est fait sur une empreinte en plâtre que je dois à M. Lajard, qui possède l'original.

Figure 3 (au bas de la planche). Agathodémon avec l'inscription de Chnoubis et celle de SEMES £ I A Â M ^ , dans laquelle on doit remarquer la forme extraordinaire des lettres M, S finale et '^. Les ophites considérant le génie Ophis comme le Sauveur, cette, légende s'explique parfaitement. Je n'oserais pourtant pas revendiquer aux seuls ophites tous les monumens- chnouphis.

Le mot XON semble rappeler une divinité ^yptienne que M. Raoul-Rochette a ftdt remarquer sur

une caisse de momie égyptienne. Journal des savans^ année 1834, Avril, p. 341.

La lettre A se prétait sans doute à la lecture du mot ANOYBIZ au moyen de quelques lettres du mot de XNOYBIC9 qui s'y joignent comme par continuation. Ce qui vient à Tappui de cette conjecture ^ c'est que, dans plusieurs de cesmonumens, c'est moins une tête de lion qu'ube tête de chien qui surmonte le corps de serpent, et que, dans d'autres, on lit ANOYBEI. Chifletjfig. 74.

Quant aux rayons qui forment une sorte de gloire à ces têtes, ils peuvent offrir quelquefois un nombre mystique ; on en compte cinq, sept , neuf, dix et douze; cependant, ce qui pourrait prouver que le nombre en est souvent arbitraire, c'est qu'il est indéterminé sur la pierre qui nous occupe. Cette pierre, d'un beau travail et d'une conservation parfaite, appartient à M. Durand.

Figure 4. Ce monument, qui existe dans la collection de M. le duc de Blacas, se caractérise comme une composition particub'ère. Il doit rappeler des mystères plus profonds que ceux qui forment l'objet habituel des pierres- chnouphis ; c'est ce qu'indiquent les nombreux enlacemens que présente le corps du serpent , qui ne forme ailleurs qu'un seul nœud , et c'est ce que prouve encore plus la légende, qui paraît

vouloir défier les Œdipes les plus heureux de nos jours.

Figure 5. Cette pierre, qui se trouve dans la même collection , est une variante de la figure 3. On y retrouve aussi le même autel rond qui semble indiquer le culte dont le génie ophis, ou le serpent, était l'objet chex les ophites ; il n'y a de dilOTérence que dans les rayent solaires.

FiGuaEs 6 et 7* Répétition du même sujet, avec des inscriptions qui paraissent être en langue kopte et au milieu desquelles on distingue le mot de %vwj(PêÇ et les tr(Ns z mystiques (fig. 7).

Le n*^ 6 appartient à M» Lajard, le n.^ 7 à M. le duc de Blacas ; l'un et l'autre de ces monumens étaient inédits y ainsi que les n.^^ 1, a, 3 , 4 et 5.

Figure 8. Ce dessin représente un jaspe noir, lésé à la partie supérieure , où se trouvaient les rayons solaires et les lettres NOVB, formant avec celles qui restent le nom de %vov(itç. La pierre est aujourd'hui ^u cabinet dçs antiques, à la bibliothèque du Roi. Elle avait jadis appartenu à celle de Sainte-Geneviève, et a été publiée, dans de fausses proportions, par Montfaucon, Antiquité expliquée, t. II, 3.^ p. , pi. CL. Nous la donnons d'après une empreinte très -exacte. On voit par l'inscription qu'elle porte , qu'on y doit voir une amu« lette du genre ordinaire. On y lit (Pvha^ov vyenrivyifi)

^oiÂur/fiv Tf^KhoVi sen^a sanum stomachum ProcUm Ces mêmes Grecs qui avaient dégradé ^ dans leurs imitations^ ou dans leurs assimilations ^ la plupart des divinités de l'Egypte^ paraissent avoir aussi abaissé l'ophis- sauveur des gnosticjues et le bon génie Gnouphis des Egyptiens aux serpens d'Esculape et d'Hygie^ et l'auteur de ce talisman votif semble n'y avoir vu qu'un emblème du dieu de la santé.

Figure 9. L'idée qui domine dans ce monument, qui est dans la collection de M. Lajard, et qui était inédit^ est d'un ordre supérieur. C'est ce qu'indiquent nonseulement le mot de %yov(itç, répété dans la forme de Xvov(p(f)Sfii , mais encore lautel y les deux groupes de z mystique, et le nom d'Abraaas, qui occupe le milieu de la légende du revers. J'ignore le sens du mot Mourai répété Mouriraù Ce n'est pas que les langues sémitiques ne pussent leur prêter toutes sortes de sens^; mais des conjectures qui ne donnent aucune satisfacijon à ceux mêmes qui les mettent en avant, ne sauraient faire avancer la science. Ce qui seul peut conduire à des découvertes utiles, c'est la publication exacte de tous les monumens que l'on pourra recueillir.

FiGuaE lo. Cfanouphis d'une composition toute particulière, et qu'à peine nous oserions qualifier tel,

I Parçxemple, Chnouphis, sisjimornmf doçv^fimi, etc.

s'il ne se désignait ainsi lui-même. 11 est vrai aussi qu'il ne se nomme pas simplement Chnouphis, mais Cholchnouphis , et que cette désignation spéciale peut répondre à ce que la composition offre d'extraordinaire.

Les rayons solaires et le mot de Chnouphis ne permettent pas de douter que ce ne soit Agathodémon , génie bon, génie de lumière, et la légende de semés eilampsCy le soleil a lui, parait indiquer clairement Ophis^Christos, Ophis révélateur de la science supérieure y Ophis sauveur ; conjecture à laquelle une figure humaine d'une plénitude remarquable donne un nouveau degré de probabilité.

Cependant la forme de chrysalide et de momie que prend ici Agathodémon ^^ a évidemment un but spécial et doit être l'emblème d'une idée que n'expriment pas les autres monumens du même genre; aussi n'est-il pas difficile de saisir cette idée. Cneph est, suivant Plutarque (De Iside et Osiriy éd. Wyttenhachj p. 4 74), non-seulement un dieu non-né ^ mais encore immortel^ et rien ne saurait mieux exprimer que cette momiechrysalide la régénération de l'ame pour cette vie d'immortalité j cette vie du plérôme à laquelle Ophis- Christos appelle la race sainte.

Le voyage à la région de cette vie est indiqué par

1 D'autres y reconnaissent la queue du scorpion.

le nom d!IaOy génie de la lune, dont il faut traverser' le domaine pour arjriver à la kuilième maison^ celle de Sophia , mère de Christos.

Sans doute les légendes de ^s§o(Poci , de (èocçlioc(poci et de ecyntÇp se rapportent à ce voyage; du moins celle de yiyocvloçfjrclct , que nous rencontrerons encore ailleurs et que le graveur a un peu altérée sur ce monument , s'applique très-bien à Ophis-Christos, qui ter-rosse les démons*

Le revers du monument jette malheureusement peu de lumière sur Tensemble. Ce sont trois groupes de la z mystique et deux fois trois groupes de signes inconnus.

M. Bellermann prend des signes assez analogues pour la représentation de petits bâtons mystiques, dont on pourrait s'être servi pour les sortilèges (Progr, sur les Abraxas, I, p. 39); mais ce monument, loin de tomber dans la classe vulgaire des talismans, me semble rappeler les mystères les plus élevés de la gnose.

Il appartient à Madame M^^% à Paris, qui a bien voulu en accorder une empreinte , à la demande de M. le comte de Clarac. Il était connu à Chiflet et à Montfaucon , qui Pont publié d'une niajiière asse^ in-^ fidèle.

Figure ii. Chnouphis formant Pembléme de Vé^ ternité et existant dans une grande va^iété^

Figure i3. Qmouphis avec une légende ^ les trois z mystiques et le mot dlao. A la bibliothèque du Roi. Inédit

FiGUBE i3. Chnouphis d'une composition très-riche, mais assez chaotique, et dont les figures , ainsi que les caractères y manquent de la netteté désirable.

On y distingue cependant , autour du serpent, qui a l'air de bénir la tête d'un défunt, la formule de AB RASAS ELI, notre dim Abraxasj et le nom iilao. Cette tête, que reproduit aussi le revers de la pierre, sous une forme un peu différente,* est entourée d'une couronne , qu'il ne faut pas confondre avec celle du martyre, que n'ambitionnaient guère les gnostiques, et qui parait être plutôt le symbole de cette vie heureuse et immortelle à laquelle Ophis-Christos est venu initier les pneumatiques.

Au revers de la figure est un sphinx, au-dessous duquel on retrouve le nom d'/iio, et qui tient la tête déjà indiquée entre ^es pieds.

Ce monument se trouve au Cabinet des antiquités de la bibliothèque de Strasbouii;. U était médit*