PRÉFACE

LiA ville d'Alexandrie^ qui fut si long-temps l'asyle des mtises bannies de la Grèce et recueillies en Egypte par les faveurs des Ptolémées, fut aussi le principal théâtre , si elle ne fut pas le berceau, de ces riche& et brillantes spéculations théosophiques, qui forment le plus bel héritage que nous aient laissé les premiers siècles de notre ère. Ces spéculations ayant commencé à jeter leur éclat le plus vif au moment même où se ternissait celui des anciennes retraites de l'érudition gréco- égyptienne, l'histoire du gnosticisme peut être envisagée comme une suite de celle de l'école d'Alexandrie, et cette considération m'a déterminé à m'occuper de la question publiée par l'Académie des inscriptions.