Histoire critique du magnétisme animal

Depuis sept ans que je me suis décidé à publier mon Histoire critique du Magnétisme , j'ai acquis sur la nature ,' les effets et l'emploi de cet agent, plus d'instruction que je n'avais pu en obtenir par vingt-cinq années d'observations, de méditations et de recherches. Des écrits récemment imprimés, et surtout une correspondance fort étendue, m'ont fait connaître beaucoup de phénomènes remarquables; des savans et des médecins étrangers venus à Paris ont eu la bonté de m'in former des expériences qu'ils avaient faites et de la doctrine adoptée dans leur pays ; des médecins français, qui ont employé le magnétisme comme un auxiliaire dans les maladies aiguës , m'ont fait part des résultats qu'ils avaient obtenus 5 j'ai magnétisé ou fait ma-

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gnétiser sous mes yeux , ordinairement avec plus ou moins de succès , et quelquefois inutilement, des personnes de tout âge atteintes de diverses affections chroniques 5 j'ai été assez heureux pour avoir douze ou quinze somnambules qui se sont guéris, et qui, pendant leur sommeil, m'ont donné les notions les plus importantes; enfin, j'ai eu l'occasion de voir au moins cinquante somnambules , parmi lesquels plusieurs étaient des personnes de ma connaissance y qui, ne voulant pas qu'on les crût susceptibles de somnambulisme, n'ont consenti à ce que je les visse dans cet état que parce qu'elles avaient une entière confiance en ma discrétion. Il suit de là que je pourrais facilement donner à cette seconde édition une étendue double de là première, rectifier quelques unes de mes opinions précédentes, étayer les autres de nouvelles preuves, affirmer plusieurs choses que j'avais regardées comme douteuses, raconter

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un grand nombre de faits curieux, et traiter des questions dont je ne m'étais pas d'abord occupé, ou que j'avais écartées , parce que leur solution me présentait des difficultés insurmontables. Mais je serais fâché que ceux qui se sont procures la première édition la regardassent comme insuffisante. Heureusement tout ce que j'ai appris m'a confirmé dans les principes fondamentaux que j'avais adoptés ; et je suis persuadé que mon livre , tout imparfait qu'il est, suffit pour convaincre les lecteurs de bonne foi, et pour les mettre en état de guérir des malades et de s'instruire euxmêmes par la pratique. Je prends donc le parti de le réimprimer sans y faire aucun changement, et de réserver pour un autre ouvrage les observations, les éclaircissemens et les développemens que je pourrais y joindre (i).

(i) J'ai inséré dans les Annales du Magnétisme et dans la Bibliothèque magnétique, plusieurs articles sur d«s

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Je sais bien que si je prenais la peine d'intercaler à leur place ces additions , de répandre plus d'intérêt sur certaines parties, de rapporter plus de faits curieux et bien constatés , de rapprocher ceux qui ont été observés de nos jours de ceux dont on trouve la relation dans les historiens, et les philosophes de l'antiquité, de comparer la théorie de Van-Helmont à celles qui lui ont succédé , de ramener à l'ordre naturel les phénomènes qui ont l'apparence du merveilleux, mon ouvrage vaudrait mieux sous le rapport littéraire, et me ferait plus d'honneur dans l'esprit de

questions que j'avais à peine effleurées dans mon Histoire critique ; tels sont ceux sur la clairvoyance des somnambules ; sur Y analogie des phénomènes du magnétisme avec les autres phénomènes de la nature ; sur les opinions de Van-Helmont (que je ne connaissais pas lors de ma première édition) ; sur Y établissement d'un traitement magnétique dans un hôpital; sur les prétendues ttnnmt/nications des somnambules avec les intelligences , etc. , etc.

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ceux qui le liraient : mais avec tout cela il ne serait pas plus utile à ceux qui veulent employer à faire du bien les facultés dont ils sont doués. Et certes, en écrivant sur le magnétisme je n'ai pas prétendu travailler pour ma réputation. Je savais d'avance que des hommes, d'ailleurs fort éclairés , dédaigneraient tout examen, en disant que le magnétisme avait été juge' en 1784, sans se douter que le principe en était alors inconnu , et qa'il n'existe presque plus rien de la théorie ni des procédés condamnés à cette époque. Quand on s'occupe du magnétisme, il faut, pour ce qui est relatif à cette œuvre de bienfaisance, s'affranchir également de tout intérêt et de toute vanité. Je crois y être à peu près parvenu. La seule chose à laquelle je sois sensible , c'est la satisfaction de soulager des êtres souffrans; ce sont encore les remercîmens que je reçois de personnes qui ont guéri leurs enfans ou

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leurs amis en employant tout simplement

les moyens que j'ai indiqués.

Tandis que des sa vans , qui ne connaissent mon livre que par le titre ou par des passages isolés , m'ont a,ccusé d'adopter des chimères; des magnétiseurs m'ont reproché de n'avoir pas raconté assez de prodiges : je prie ces derniers d'observer que je ne nie rien de ce qu'ils affirment. J'ai eu souvent occasion de reconnaître que, dans tout ce qui n'implique pas contradiction, il ne nous est pas donné d'assigner les limites du possible : je suis même persuadé que la puissance du magnétisme s'étend beaucoup plus loin que je ne l'ai dit; mais je n'ai dû avancer que ce qui m'était démontré par ma propre expérience ; et à l'époque à laquelle j'ai écrit il était plus sage de ne parler qu'avec beaucoup de réserve des phénomènes extraordinaires. Lorsqu'on veut faire connaître le magnétisme à des hommes éclairés, il faut commencer parles convaincre du principe ;

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les effets les plus simples et les plus faciles à produire suffisent pour cela. Une fois que vous aurez déterminé celui qui veut sincèrement , à faire l'essai d'une faculté qu'il possédait à son insu , il en verra par luimême bien plus que vous ne pourriez lui en apprendre. Le seul danger dont il ait à se garantir c'est celui d'aller au-delà du vrai. La croyance, si nécessaire pour produire de grands effets magnétiques , naît du sentiment intérieur que nous avons de nos forces; et ce sentiment, une fois réveillé, se développe d'une manière surprenante ; mais cette croyance n'a nul rapport à la crédulité : celle-ci exclut la raison dont l'autre ne doit jamais se séparer. D'après une expérience de trente ans, je puis affirmer que les sujets les plus propres à exercer le magnétisme et à en recevoir l'influence salutaire , ne sont point ceux qui ont une imagination vive et qui sont disposés à l'enthousiasme.

Quoique mon ouvrage me paraisse con->

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tenir ce qui est nécessaire pour diriger, dans l'application du magnétisme, ceux qui sont animés par la volonté de faire du bien , et non poussés par une impatiente curiosité, je ne le regarde que comme une introduction à l'étude du magnétisme considéré comme une science. Plus j'avance, plus je reconnais combien ce sujet est vaste et combien je suis loin de l'avoir assez approfondi. Il ne suffit pas de recueillir des faits , il faut les coordonner , en examiner jusqu'aux moindres circonstances , les expliquer les uns par les autres avant d'en tirer des conclusions générales; et ce travail ne saurait être exécuté que par des hommes également versés dans la métaphysique , la physique et la physiologie. Les étrangers ont fait à cet égard des tentatives plus ou moins heureuses; peut-être cependant se sont-ils trop pressés. Consolons-nous d'aller lentement pourvu que notre marche soit assurée. N'employons

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un moyen encore imparfaitement connu qu'avec les précautions convenables. Si la réalité et la puissance du magnétisme sont bien prouvées, son efficacité dans tel ou tel cas, est encore douteuse \ mais nous avons la certitude que son action, bien dirigée, ne saurait être nuisible, etc'estdéjàbeaucoup. Continuons de l'employer avec des intentions pures, et faisons-le connaître de manière à prévenir les abus et les dangers qui accompagnent toujours les pratiques mystérieuses. Ne nous inquiétons ni des contradictions ni des critiques; nous perdrions nos facultés si notre âme n'était en paix , si quelque chose altérait le sentiment de bienveillance qui peut seul la faire agir. Plaignons nos adversaires de ne pas connaître la jouissance qu'on goûte à soulager des malades par des procédés bien simples, que la confiance et la charité rendent efficaces : si nous ne pouvons les convaincre, tâchons de ne pas les irriter \ tâchons sur-