CHAPITRE IX

Des inconvéniens , des dangers et des abus du Magnétisme.

1 l n'est rien de bon en soi dont on ne puisse abuser ; mais on ne saurait condamner une chose dont les avantages surpassent les inconvéniens , surtout lorsque ces inconvéniens sont faciles à éviter.

Les premiers partisans du magnétisme Font présenté comme un remède universel; ils ont dit qu'il guérissait immédiatement les maladies de nerfs , et médiatement les autres ; ils ont avancé qu'il n'y avait qu'une maladie et qu'un remède. Ces propositions , et tant d'autres , sont fort exagérées , pour ne rien dire de plus, et elles ont dû faire rejeter la découverte par les hommes éclairés.

Non-seulement je ne crois point que le magnétisme guérisse toutes les maladies , mais je suis persuadé qu'il n'en guérit que le plus petit nombre , que le plus souvent il soulage sans guérir, et qu'il peut quelquefois être nuisible.

J'en ai dit assez sur les avantages du magné-

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tisme , soit comme agent principal, soit comme auxiliaire dans le traitement d'un grand nombre de maladies ; je vais maintenant parler de ses dangers et de ses abus. Je mettrai à les exposer une entière franchise : je les considérerai comme tenant , soit à la nature de la chose , soit à l'impéi?itie ou à l'enthousiasme de ceux qui l'emploient. Je dois aussi dire un mot de ses inconveniens relativement aux mœurs : je commence par ce dernier article r qui a donné lieu à beaucoup de déclamations.

Il n'est pas douteux que le magnétisme , établissant des rapports entre le magnétiseur et le magnétisé , soit par une fréquentation plus habituelle , soit par la confiance , soit par la nature même de l'agent, il peut résulter les plus grands inconvéniens de son emploi entre des personnes de différent sexe ; mais il suffit qu'on en soit prévenu pour ne pus s'y exposer. Une mère ne laissera point magnétiser sa fille par un jeune homme, quand même elle aurait la plus haute opinion des mœurs et de la délicatesse du jeune homme. Une jeune femme ne voudra pas non plus être magnétisée par un homme de trente ans, à moins que ce ne soit toujours en présence de son mari. D'un autre coté , un homme qui sait que la pratique du magnétisme est un ministère

sacré, sera toujours en garde contre ce qui pourrait éveiller chez lui tout autre sentiment que le désir de guérir ou de soulager un être qui souffre , et il prendra les plus grandes précautions pour lie jamais se mettre dans le cas d'avoir à repousser des idées dont il aurait à rougir. Le danger dont je parle est presque nul , lorsqu'on traite de pauvres gens de la campagne, ou des personnes attaquées de maladies si graves qu'on ne peut être affecté que de leurs maux. Quant à la possibilité d'abuser du magnétisme comme moyen de séduction , je n'en parlerai point ; un homme qui se rendrait coupable d'un tel crime serait un objet d'horreur pour la société.

Je dois avertir que le magnétisme produit quelquefois un attachement tendre , et entièrement étranger aux sentimens qu'il faudrait combattre ; je vais en citer deux exemples.

J'étais* à la campagne , dans une maison où Ton s'occupait du magnétisme. Ma santé étant depuis quelque temps dérangée , une demoiselle de notre société eut la complaisance de me magnétiser a une chaîne où se trouvaient ses parens, ses amis et deux ou trois malades. Dès qu'elle me touchait, je m'endormais d'un léger sommeil, qui durait pendant toute la séance. Au bout de dix ou douze jours je m'aperçus qu'elle

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m'inspirait une affection particulière , et que j'étais involontairement occupé d'elle. Quinze jours après je me trouvai 'bien, et nous cessâmes. Dèslors l'impression qu'elle m'avait faite se dissipa peu à peu, et je la vis comme auparavant avec un attachement respectueux, mais sans aucune émotion. En racontant ceci je puis attester que , pendant le temps où son image était sans cesse présente à mon esprit, je n'ai jamais eu une pensée que je n'eusse pu avouer sans la faire rougir. Soit que les affections produites par le magnétisme aient quelque chose de dégagé des sens , soit que la confiance et l'amitié dont on m'honorait dans la famille écartassent de moi toute idée répréhensible .

Voici l'autre anecdote.

J'ai guéri un malade que j'endormis dès le premier jour, et qui, dans une semaine , entrepris les forces et la santé qu'il avait perdues depuis six mois. Je continuai à le magnétiser pendant quinze jours ou trois semaines. C'était un chef d'ouvriers qui suveillait les autres ouvriers au jardin et dans les champs. Sitôt qu'il pouvait quitter son travail il se rendait auprès de moi ; il était heureux de me voir : si j'étais à la promenade, il venait me joindre , et me suivait comme un chien suit son maître. On dira que c'était re-

connaissance : je ne puis prouver le contraire ; mais pour moi , qui ai bien observé les circonstances , je suis convaincu qu'il y avait autre chose , et que c'était un effet du rapport que le magnétisme avait établi entre nous. Quinze jours après que j'eus cessé de le magnétiser il continua de me témoigner de la reconnaissance , mais il n'avait plus le besoin de me voir.

On conçoit que ce sentiment tendre , ce désir d'être ensemble , quoiqu'ils aient une source bien pure, peuvent, entre des personnes de différent sexe , avoir des inconvéniens , et que le plus sage est de ne pas s'y exposer. Je dois ajouter que j'ai souvent employé le magnétisme avec succès sans apercevoir les mêmes effets.

Passons aux dangers du magnétisme dans le traitement des maladies.

Ces dangers peuvent tenir, i°. à l'agent en luimême ; 20. à l'impéritie , à l'imprudence ou à l'enthousiasme du magnétiseur.

Le magnétisme est un agent très-actif : quelquefois il porte sur les nerfs. M. Mesmer regardait cet effet comme une crise toujours salutaire. Cela peut être ; mais j'avoue que cela ne m'est pas assez prouvé pour que j'osasse continuer le traitement lorsque je vois qu'il commence par faire mal. Je ne crains point une douleur dans

le siège d'une obstruction : cette douleur annonce un travail nécessaire à la guérison ; mais je redoute tout ébranlement nerveux , et dans ce cas je tâche de calmer , je diminue peu à peu l'action, et je discontinue. Je sais bien que plusieurs magnétiseurs diront que c'est pusillanimité; mais je ne puis conseiller aux autres une hardiesse que je n'aurais pas moi-même.

Dans quelques circonstances le magnétisme , administré à des gens très - malades , m'a paru produire des accidens qu'il faut éviter. S'il est calmant , il est aussi tonique , et il est des cas où il faut affaiblir et non fortifier le malade.

J'ai souvent entendu dire : Si le magnétisme ne fait pas de bien , il ne fera pas de mal. Cela n'est pas exact ; et nous savons , par les somnambules , que le magnétisme, comme tout autre remède , ne doit être donné qu'à la dose convenable , et que , lorsqu'il produit des effets bien prononcés , il ne faut pas pousser ces effets trop loin.

Au reste il est facile d'éviter tout danger à cet égard. Lorsque le magnétisme fait mal ou s'en aperçoit, et sitôt qu'on a quelque crainte on discontinue. 11 n'en est pas de lui comme des autres remèdes; il ne se donne pas tout à la fois, mais peu à peu , et l'on- est toujours à temps de cesser

rivant qu'il n'incommode. J'ai parlé plus haut de son application aux maladies, et j'ai distingué les maladies auxquelles il me paraissait plus particulièrement convenir.

Venons maintenant aux dangers qui naissent de l'impéritie , de l'imprudence ou de l'enthousiasme.

Si vous magnétisez mal , si au lieu de songer à guérir vous cherchez à faire des expériences , si vous manquez d'assiduité dans un traitement , si vous exposez vos malades à être vus par des étrangers , si vous interrompez une crise commencée , si vous éveillez brusquement votre malade , si vous vous obstinez à employer des procédés qui le contrarient , si vous êtes d'une mauvaise santé y ou que vous soyez agité par quelque passion , vous pourrez fatiguer votre malade ? ou même lui faire beaucoup de mal. Tout cela peut être évité : suivez exactement la marche que je vous ai tracée , et aucun de ces inconvéniens n'aura lieu .

Il est de la plus grande imprudence de commencer un traitement lorsqu'on n'est pas résolu de le suivre . La première action du magnétisme produit quelquefois une crise qui dérange l'ordre établi et qui porte le trouble dans l'économie animale : les suites de ce trouble , qui tendait à

la guérison , deviennent funestes si l'on ne soutient le malade jusqu'à ce que la crise soit terminée.

Les magnétiseurs qui s'effraient d'une crise légère , qui ont alors recours à des moyens étrangers , qui doutent de leur puissance , qui sont incertains dans leurs procédés , peuvent aussi faire beaucoup de mal.

L'enthousiasme peut entraîner dans un excès contraire, et dont il n'est pas moins essentiel de se garantir , c'est celui d'annoncer qu'on guérira un malade , parce qu'on lui a d'abord fait quelque bien, et de l'engager à renoncer aux remèdes de la médecine. Je désirerais prévenir les jeunes magnétiseurs contre ce danger. Ils pourront quelquefois réussir , mais ils pourront aussi se tromper ; et alors quel regret n'auront-ils pas d'avoir abandonné la médecine ordinaire à laquelle on sera forcé de revenir î La médecine n'aurait pas mieux guéri , je le veux bien , mais on n'aurait pas de reproches à se faire. Dans les maladies graves il ne faut donc employer le magnétisme que de l'aveu du médecin. Dans les maladies chroniques, où il n'y a nul inconvénient à suspendre les remèdes pendant quelques joins, on peut essayer, si le malade le désire. J'ai déjà dit cela, mais je ne saurais trop le répéter.

Dans l'intérieur des maisons le magnétisme peut avoir des inconvéniens qui naissent des rapports antérieurs établis entre les personnes. Ainsi j'ai vu des maîtres se faire magnétiser par leurs domestiques. Cela n'est praticable qu'autant que le domestique est extrêmement attaché à son maître et qu'il a toute sa confiance. Mais une femme peut magnétiser sa servante , un maître son domestique , dans le cas où ceux-ci sont vraiment malades , et où ils sont persuadés que c'est pour les guérir qu'on leur donne des soins.

Un malade ne doit point être magnétisé par plusieurs magnétiseurs : quelquefois l'action de deux magnétiseurs n'a point d'analogie , et le second fait plus de mal que de bien. Quand on est obligé de se faire suppléer , il faut commencer par établir le rapport et prendre les précautions que j'ai indiquées. Par la même raison, dans les traitemens nombreux , les magnétiseurs subalternes ne doivent se regarder que comme les aides ou les iastrumens du chef.

Le magnétisme peut causer des convulsions lorsqu'il est appliqué à contre-sens, par exemple, en remontant des pieds à la tête , ou bien avec d'autres circonstances qui contrarient l'action et la marche naturelle du fluide. J'ai vu faire de ces sortes d'essais , soit par curiosité , soit par amu-

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sèment : j'avertis qu'ils peuvent avoir les conséquences les plus fâcheuses , et qu'un magnétiseur ne doit jamais se permettre de faire des expériences pour amuser une société.

Le magnétisme donne quelquefois une force extraordinaire : on ne doit jamais permettre que le malade en abuse , comme on est naturellement porté à le faire , pour prouver qu'on a produit un effet remarquable.

J'ai vu souvent le magnétisme faire mal dans les temps d'orage et lorsque l'atmosphère est chargée d'électricité , et j'ai déjà dit qu'il fallait éviter de magnétiser dans ces momens-là. Je crois , d'après plusieurs expériences , que l'électricité fait mal à ceux dont le magnétisme a rendu la sensibilité plus vive.

Lorsqu'on voit que le magnétisme agit, on est quelquefois tenté de faire des efforts pour augmenter les effets : il faut au contraire continuer paisiblement, sans quoi l'on s'expose à déranger le travail de la nature.

Le magnétisme a d'autres dangers encore lorsqu'on a produit le somnambulisme. Un magnétiseur imprudent ou enthousiaste peut exalter la tête de ses somnambules jusqu'à la folie; il peut les désorganiser en exigeant trop d'eux , en en faisant des objets de curiosité, en ayant unecon-

fiance aveugle à leurs prédictions , à leurs prévisions , à leurs conseils , en leur faisant sans précaution toucher des malades, etc. Mais j'en ai dit assez sur cet objet à l'article du somnambulisme .

Enfin un dernier danger du magnétisme , c'est d'entraîner ceux qui voient des effets merveilleux dans des systèmes exagérés ou extravagans, de les porter à expliquer des phénomènes inexplicables, à croire des choses contraires au bon sens. Les principes que j'ai donnés peuvent mettre à l'abri de ce danger ; mais je crains bien que les incrédules ne disent que je n'y ai pas échappé moi-même (i).

(i) Je n'ai dissimulé aucun des inconvéniens du magnétisme ; ceux qui lui en ont supposé d'autres , ou n'en, avaient aucune notion , ou l'ont jugé sur de fausses apparences. Ainsi on a prétendu que le somnambulisme pouvait conduire à l'oubli de la décence , et cela est absolument faux ; jamais une pensée contraire à l'honnêteté ne peut s'éveiller chez celui qui est dans l'état de somnambulisme. Mais le somnambule , précisément parce qu'il n'a aucune idée ni aucun désir répréhensible , est moins attentif à conserver les bienséances de convention , et s'il les oublie , c'est au magnétiseur à les lui rappeler. J'ai , par exemple, entendu des somnambules tutoyer leur magnétiseur ; et comme cette inconvenance m'a blessé , je dois dire quelle en est la cause et quel est le moyen de l'éviter.