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guille aimantée, parce que cette déclinaison est variable, et que vous ne connaissez ni la loi de cette variation, ni même la cause du fait principal ?

Tous les effets du somnambulisme peuvent être ramenés à une même cause , ils sont identiques dans leurs principes, et modifiés seulement dans leurs circonstances.

Il me reste un mot à dire du phénomène le plus incompréhensible , c'est celui du rapport que plusieurs somnambules prétendent exister entre eux et certains objets, et d'après lequel ils voient ces objets quoiqu'ils eti soient trèséloienés.

Lorsqu'on a suivi plusieurs traitemens magnétiques , et qu'on a lu diverses relations , il est difficile, de nier le fait. Cependant je dois avertir que tous les somnambules n'ayant pas cette faculté, les preuves en sont bien moins nombreuses; et je ne demande à personne de croire un phénomène si surprenant qu'autant qu'il l'aura lui-même vérifié.

Qu'il me soit, permis de l'admettre un moment , et de proposer à ce sujet quelques réflexions.

Tous les corps de la nature dont nous ne sommes pas séparés par des corps opaques nous

DU MAGNÉTISME. zcjcj

font sentir leur existence en envoyant à nos yeux des rayons de lumière. Tous les corps sonores se rendent également sensibles à nos oreilles , lorsqu'ils exécutent des vibrations qui se propagent dans l'air , et plus promptement encore en traversant les corps les plus durs. Le fluide de l'aimant passe au travers de plusieurs milieux qui arrêteraient la propagation de la lumière et celle du son : l'électricité se porte instantanément aux plus grandes distances en suivant les corps conducteurs. Il suit de là que par l'intermède de divers fluides, il y a une communication établie entre des corps placés très-loin les uns des autres. S'il est vrai, comme je crois l'avoir prouvé, que le fluide magnétique pénètre tout, il peut être de même un moyen de communication entre les corps, et donner aux êtres vivans , lorsqu'ils sont disposés à en recevoir l'influence , le sentiment de ce qui se passe loin d'eux. Il suffit pour cela qu'ils fixent leur attention sur un objet, et qu'il y ait eu antérieurement un rapport ou un lien établi entre eux et cet objet.

Mais en admettant ce principe, il faut admettre aussi une analogie entre la manière d'agir de ce fluide et celle des autres fluides dont nous avons parlé.

aoo HISTOIRE CRITIQUE

Les impressions que produisent les objets s'affaiblissent en raison de la distance où ils sont placés. Plus nous sommes éloignés d'un objet, moins il envoie de rayons de lumière à nos yeux. Le son d'une cloche diminue à mesure que nous nous en éloignons, et il finit par n'être plus sensible. Les impressions produites sur les somnambules doivent de même s'affaiblir par la distance.

Ainsi, de ce qu'un somnambule sent l'action de son magnétiseur à vingt pas , il ne s'ensuit pas qu'il la sentira de même à vingt mille ; de ce qu'il peut voir ce qui se passe à une lieue , il ne s'ensuit pas que sa vision n'a point de limites. Ces limites ne sont pas bien connues ; elles sont plus ou moins éloignées , selon le degré de sensibilité des somnambules ; mais elles existent , et il faut prendre garde de les reculer au-delà de ce que l'expérience a décidément constaté.

Ce que je dis de l'espace peut s'appliquer à la durée. La prévision est d'autant plus incertaine que les événemens sont plus éloignés.

On me dira que l'électricité arrive avec la même force à l'extrémité d'un conducteur de dix mille toises qu'à celle d'un conducteur d'une toise. Cela est vrai ; mais c'est parce qu'elle suit une route déterminée, et qu'elle se porte en

masse d'un endroit à l'autre. Peut-être dira-ton qu'il y a de même un conducteur qui , quoique invisible , n'en existe pas moins entre le magnétiseur et le somnambule , entre une mère et sa fille : cela se peut; mais c'est une hypothèse ; et pour admettre cette explication , il faut avoir recueilli un plus grand nombre de faits , et des faits plus concluans que ceux qui se sont présentés jusqu'ici. Si nous voulons que la théorie du magnétisme devienne aussi certaine que les autres théories physiques , il est essentiel de ne l'établir que sur des faits parfaitement constatés, et qu'on a observes un grand nombre de fois. Si la croyance est nécessaire pour agir , le doute ne l'est pas moins pour expliquer et généraliser les faits.

Aristote , de tous les philosophes le plus ennemi du merveilleux , donne , des prévisions qui ont lieu pendant le sommeil et qui sont relatives aux maladies , une explication parfaitement applicable aux prévisions des somnambules.

Pendant la veille , dit-il, les impressions que nous recevons du dehors étant très-fortes , elles absorbent notre attention et nous empêchent de sentir les mouvemens légers qui se passent au-dedans de nous ; pendant le sommeil , au contraire , ces mouvemens intérieurs deviennent sen-

sibles. Or les maladies, comme tous les événemens , se préparent à l'avance par de petites causes , et le dérangement par lequel s'annonce une maladie qui doit se développer dans la suite est plus facilement aperçu pendant le sommeil que pendant la veille (i).

Il ajoute que les prévisions ne se vérifient pas toujours 7 parce qu'une cause imprévue s:op-

(i) Dicunt clarissimi medici observanda esse somnia diligenter. Quod ciira omnes qui arte quâvis praediti sunt existimare debent , tum vel maxime ii quibus aliquid propositum est ad considerandum , quique pbilosophantur. Motus enim qui interdiu existunt , nisi permagui sint et vehementer , à majoribus qui vigilantibus incidunt obscurantur. Quod contra fît in somno ubi perexigui magni

videntur esse Ita fit ut quoniam omnium rerum

parva sunt initia , perspicuum sit morborum etiam esse , aliarumque afFectionum quae in corporibus posteris temporibus existunt. Ex quo illud etiam perspicuum est , necesse esse baec ipsa à dormientibus magis animadverli

ac notari, quàm à -vigilantibus neque mirum videri

débet si pleraque somnia non eveniant Si qua enim

vis alia major oriatur , quàm à quâ originem erat res babitura, non sequitur id cujus erat significatio, et pleraque eorum quae rectè agenda censuimus à valentioribus causis dirempta sunt. Omninô enim non omne quod futurum fuit evenit , etc.

De divinatione per somnium. J. Perionio intcrpret. Arist. oper. omn. Basil. i563. t. 3. p. \5d.

DU MAGNETISME. 2o3

pose au développement naturel qui avait été annoncé .

La nature des songes gais ou tristes , agréables ou effrayans , peut jusqu'à un certain point indiquer l'état de l'estomac et celui des nerfs ; mais il y a loin de là aux prévisions , et je ne saurais me persuader qu'Aristote ait confondu des objets si disparates, ni qu'il ait eu quelque confiance aux idées qui s'offrent à l'imagination pendant le sommeil ordinaire (i).

J'ai dit que les somnambules ne voyaient que successivement les diverses parties d'un objet , qu'ils ne les voyaient qu'après un examen attentif, que la précipitation , l'imagination , et les idées de leur magnétiseur pouvaient altérer la droiture de leur jugement : il est donc essentiel de ne les interroger que sur ce qu'ils voient distinctement , de ne point les presser , de paraître froid vis-à-vis d'eux , de calmer leur imagination au lieu de l'exciter , de ne fixer jamais leur attention sur des choses hors de leur portée , de ne se fier à leurs prédictions qu'autant qu'elles sont relatives à leur état , de ne point

(i) Un grand nombre de médecins anciens et modernes ont reconnu que dans les crises de certaines maladies il se manifestait quelquefois une prévention étonnante. J'aurai occasion de revenir sur cet objet dans la seconde partie.

204 HISTOIRE C RITIQUE

leur demander des instructions sur ce dont ils ne s'occupent pas naturellement et avec intérêt , et de consulter la prudence avant de se conformer à leurs avis.

J'ai dit enfin que les somnambules n'étaient pas exempts de vanité. Lorsqu'on les écoute avec trop de confiance , lorsqu'on leur fait des questions difficiles, lorsqu'on paraît s'émerveiller de leur perspicacité , ils se livrent au désir d'intéresser et d'étonner , et dans ce cas ils peuvent débiter toutes sortes de rêveries.

Il est très-rare qu'un somnambule parvienne dès les premiers jours au degré de clairvoyance dont il est susceptible . Il faut qu'il s'accoutume à son nouvel état , qu'il combine ses idées , qu'il approfondisse ce qu'il n'a d'abord fait qu'entrevoir. Ordinairement il se perfectionne tant que sa maladie conserve le même caractère , et ses facultés diminuent à mesure qu'il approche de la guérison. Quelquefois un chagrin , ou un mal accidentel , ou même une crise , le font décheoir tout à coup du point où il était parvenu , et il y revient ensuite. On s'expose à des erreurs si l'on ne distingue pas ces diverses époques, et l'on empêche l'entier développement des facultés , si l'on veut hâter la marche graduelle de la nature.

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Lorsque l'état de somnambulisme a duré longtemps, il finit par se rapprocher de l'état de veille, les préjugés se mêlent aux sensations, et il ne faut nullement compter sur les somnambules qui sont déchus du degré auquel ils étaient parvenus , et qui ont conservé la faculté de tomber en somnambulisme après leur guérison.

La direction des somnambules est une chose extrêmement importante ; elle exige de la part du magnétiseur de la prudence , du sang froid , et même une sorte d'instruction.

Si par l'action de la volonté on ne détermine dans les somnambules la concentration de leurs facultés , ils sont faibles , et ne se donnent pas la peine de voir : si on les pousse trop , ils extravaguent. Les ressorts de leur cerveau se tendent. On peut même les rendre fous, et leur donner des maladies de nerfs qui seraient ensuite très-difficiles à guérir.

Voici la série des questions qu'on doit faire à un somnambule. Dormez-vous ? — Combien de temps faut-il vous laisser dormir ? • — Quand faudra-t-il vous remettre en crise? — Voyez-vous votre mal ? — Quelle en est la cause ? — Voyezvous le remède? — Quand le verrez-vous? — Cherchez ce remède ? — Quelles précautions à

2o6 HISTOIRE CRITIQUE

prendre pour conserver votre santé après votre guérison ?

Si l'on veut consulter un somnambule pour un autre malade , on lui en témoignera le désir ; mais en n'exigeant rien , en n'acceptant ses bons offices qu'autant que cela lui fait plaisir , et qu'il se dit bien assuré de sa clairvoyance.

Le malade étant amené à l'heure indiquée par le somnambule , on le lui fera toucher avec précaution , toujours en supposant qu'il n'éprouve pas trop de répugnance , et qu'il ne craigne pas de s'exposer à quelque danger en le touchant. On le préviendra d'avance de ne rien dire au ma- , lade qui puisse l'inquiéter : on lui recommandera de l'examiner avec attention ; on pourra s'écarter s'il le désire , mais sans cesser de penser à lui , et même de le regarder. Ensuite le malade s'étant retiré, on lui demandera ce qu'il pense de la maladie et des moyens de la guérir , et l'on écrira sa consultation pour la lui communiquer.

Enfin on discutera cette consultation avec un homme éclairé en médecine , pour s'y conformer seulement dans le cas où elle n'offre aucun inconvénient.

On se gardera bien de faire voir au somnambule plusieurs malades de suite , et même de

répéter souvent ces consultations , qui sont ordinairement fatigantes , et quelquefois dangereuses pour lui.

Il est inutile d'ajouter qu'on doit être sûr qu'en consentant à consulter pour un malade , le somnambule n'a absolument d'autre intérêt que celui de rendre service.

Dans aucun cas le magnétiseur ne doit permettre qu'on donne au somnambule , de quelque manière que ce soit , la plus légère marque de reconnaissance , ni qu'on lui laisse soupçonner qu'on l'a consulté. Le moindre mélange d'intérêt détruit la pureté d'une communication qui ne doit avoir lieu que pour le bien ; il peut faire soupçonner la bonne foi du somnambule ; il autorise les critiques des ennemis du magnétisme ; il peut même entraîner les abus les plus dangereux , en engageant des charlatans à simuler un état dont la réalité ne doit être admise qu'autant qu'elle est à l'abri de toute objection. C'est un grand malheur que des hommes , d'ailleurs bien intentionnés , et très-désintéressés pour eux-mêmes , aient quelquefois oublié cette règle ? qui ne doit jamais avoir d'exception.

On se défiera des somnambules à qui l'habitude de donner des consultations a fait prendre

2o8 HISTOIRE CRITIQUE

trop de confiance en leurs lumières : ils sont exposés à examiner légèrement : on se défiera surtout, comme je viens de le dire, cje ceux qui ont conservé l'habitude de tomber en crise après la guérison : chez ceux-ci la clairvoyance est incertaine , et les idées de l'état de veille se mêlent à celles qui naissent uniquement de leurs sensations présentes.

On se conformera exactement aux indications des somnambules pour les heures auxquelles ils veulent être magnétisés , et pour le régime qu'ils se sont prescrit.

On aura le plus grand soin de ne jamais interrompre les crises.

On ne fera jamais voir les somnambules à des curieux, et on ne les soumettra jamais à des expériences de curiosité.

On évitera de diriger leur attention sur des objets étrangers à leurs sensations physiques ; car alors ils s'abandonnent aux illusions de l'imagination , d'autant plus qu'on les écoute avec plus d'intérêt.

On n'oubliera point qu'ils sont susceptibles de jalousie , et on évitera d'exciter chez eux cette passion.

Lorsqu'on leur fera des questions , on aura grand soin de ne pas les tourner de manière

qu'elles puissent indiquer la réponse. L'on s'efforcera de --chasser de son esprit toute idée oui pourrait influer sur leur détermination. On se tiendra dans un état de calme , parce que l'agitation qu'on éprouve soi-même se communique certainement à eux.

On ne leur laissera jamais soupçonner lorsqu'ils sont éveillés qu'ils parlent pendant leur sommeil : on leur laissera croire qu'ils dorment du sommeil naturel , et on prendra des précautions pour que personne ne les instruise qu'ils sont réellement somnambules.

On peut faire une exception à cette règle, mais seulement dans le cas où cela est nécessaire , où le somnambule n'y voit aucun inconvénient, où il assure qu'il n'en sera pas troublé , et où il le désire lui-même.

Enfin on se défendra de l'enthousiasme , de la curiosité , du désir de montrer et de raconter des choses surprenantes , et l'on ne songera qu'à faire du bien au malade dont on s'est chargé, et à le rendre capable de faire ensuite du bien à d'autres.

J'ai dit que l'état de somnambulisme était étranger à l'état de veille , que dans ces deux états on avait deux ordres d'idées différens , qu'on ne voyait ni ne sentait de la même nia-

'Sio HISTOIRE CRITIQUE

nière dans l'un et dans l'autre , et qu'en sortant du somnambulisme on oubliait absolument tout ce qu'on avait senti et pensé dans cet état. Cet oubli est un bien. Si l'on conservait le souvenir des idées du somnambulisme , ces idées se confondraient avec celles qu'on reçoit par lès sens ou qui sont conservées dans la mémoire ; on ne se trouverait point dans l'ordre naturel, et l'on lie serait point en accord avec les autres hommes. Cet inconvénient peut avoir lieu par l'imprudence du magnétiseur, et je dois montrer quels en sont les causes et les dangers.

Lorsqu'on prolonge l'état de somnambulisme au-delà du temps où il est une crise nécessaire pour la guérison , lorsque le somnambule n'étant plus obligé de s'occuper de ses maux on fixe son attention sur d'autres objets pour obtenir de lui des choses surprenantes , lorsqu'on exalte son imagination , il arrive que les nerfs du cerveau prennent plus d'irritabilité ; et cette irritabilité continuant après que le somnambule est éveillé , il lui reste une susceptibilité qui le rend sensible aux moindres impressions. Alors il jouit plus vivement des beautés de la nature, il se livre aux affections tendres, il éprouve une sorte d'enthousiasme; et cet état, qui s'oppose à la

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rectitude du jugement , doit être soigneusement évité.

Ce danger n'est pas le seul. Lorsqu'on occupe trop long-temps un somnambule d'idées étrangères à celles qu'il a pendant la veille , ces idées laissent des traces dans le cerveau. Si , quand il est rentré dans l'état naturel , il arrive que quelque chose vienne réveiller ces impressions, cela produit une espèce de folie très-difficile à guérir. Si ce malheur arrivait , il faudrait distraire le malade des idées qui l'affectent le plus agréablement , lui faire faire de l'exercice , l'occuper de travaux manuels, et ne lui parler de rien de ce qui est étranger aux habitudes de la vie.

Quelques somnambules se trouvent si bien dans l'état de somnambulisme qu'ils désireraient ne pas en sortir. Le magnétiseur ne doit jamais permettre qu'ils y restent au-delà du temps où cela est absolument nécessaire ? et il ne doit jamais entretenir chez eux la disposition à cet état : quand il est produit par la nature pour guérir une maladie , il est une crise intiniment salutaire ; quand il devient une habitude ? il est une maladie du cerveau qu'il est dangereux de provoquer (i).

(i) Le somnambulisme se présente quelquefois avec

2i2 HISTOIRE CRITIQUE

Ces dangers n'existeront jamais lorsque le magnétiseur ne sera dirigé que par le de'sir du bien , lorsqu'il ne recherchera le somnambulisme que

toutes les apparences de l'état de veille , et alors il peut être prolongé sans inconvénient , si le malade le juge utile. Je rendrai ceci plus clair en racontant un fait qui vient de se passer sous mes yeux.

Une demoiselle de dix-neuf ans , malade depuis trois ans, a eu recours au magnétisme, et dans un mois elle est devenue somnambule. Lorsqu'elle entrait en somnambulisme , ses yeux se fermaient ; mais au bout d'une demiheure elle demandait ordinairement qu'on les lui ouvrît sans l'éveiller , en passant les doigts sur ses paupières, et elle restait ainsi en rapport avec tout le monde pendant plus ou moins de temps. Après avoir beaucoup cherché les moyens de se guérir, elle a prononcé qu'il n'y en avait qu'un ; c'était de la conduire à la campagne , et de lui faire faire, soit à pied , soit en charrette , un exercice assez violent pour amener une crise qui la rendrait d'abord plus malade. Sa sœur aînée, qui la magnétisait, ne pouvant l'accompagner , madame sa mère s'en est chargée. La veille du départ, comme on l'avait mise en somnambulisme, elle a demandé qu'on l'y laissât jusqu'à ce qu'elle en sortît d'elle-même , parce qu'elle verrait mieux ce qui convenait à sa santé, et ne se refuserait point à le faire. Ce somnambulisme a duré huit jours sans interruption , et c'est seulement le neuvième jour qu'elle est rentrée dans l'état naturel. Sa mère, qui ne l'avait pas quittée un instant, l'a informée de tout ce qui s'était passé dans cet intervalle, pour que ceux qui t'avaient rue, <•! <jui n'a-

pour guérir les malades , et nullement pour satisfaire sa curiosité.

Je terminerai ce chapitre en revenant sur une opinion que j'ai déjà énoncée et que beaucoup de gens regarderont comme un paradoxe. C'est que le magnétisme aurait en général fait plus de bien , si des hommes persuadés de leur puissance l'eussent pratiqué sans connaître le .somnambulisme. Il est si difficile de s'occuper uniquement de la guérison d'un malade qui présente des phénomènes merveilleux , que peu de gens sont capables de cette réserve. Or , lorsqu'on engage un malade à penser , à parler , à rendre compte de ses sensations , l'action du magnétisme se dirige sur les nerfs et le cerveau , et elle est alors bien moins salutaire que lorsqu'elle est laissée à la disposition de la nature. D'ailleurs l'état de somnambulisme exige une multitude de soins et de précautions qu'il est dangereux de négliger. D'où il suit que , pour bien conduire un somnambule très-susceptible , il faut du calme , du loisir , et un dévouement

vaient aucun soupçon de son état, ne crussent pas qu'elle avait perdu la mémoire. Son séjour à la campagne â été de trois semaines ; la crise qu'elle avait annoncée a eu lieu; elle s'est prescrit ce qui lui était nécessaire, et elle eit revenue eu parfaite santé.

2i4 HISTOIRE CRITIQUE

sans bornes. Je suis persuadé que , si parmi les malades il en est plusieurs qui n'ont été guéris que parce qu'ils sont devenus somnambules , il en est plusieurs aussi à qui cette crise a été plus nuisible qu'utile , et qui auraient été guéris beaucoup mieux s'ils ne l'avaient point éprouvée.

Je désire vivement de réussir à convaincre mes lecteurs de la réalité et de l'efficacité du magnétisme , mais je n'attache aucune importance à les convaincre des phénomènes du somnambulisme. J'ai dû. en parler pour qu'ils no se trouvent point embarrassés dans le cas où cette crise se présenterait naturellement à eux. Mais quand ils ne croiraient pas un mot dq ce que j'en ai dit, il n'y aurait pas grand mal : ils soulageraient et guériraient tout de même les malades en les touchant avec patience , attention ; et volonté.

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