CHAPITRE PREMIER

Principes an nom desquels la réformation se fit en Allemagne.

On a souvent attribué à Luther et à ses collaborateurs , dans l’œuvre de la réformation religieuse au seizième siècle, les principes du rationalisme au moyen desquels ils soulevèrent l’Allemagne religieuse contre l’autorité du catholicisme romain; mais, s’il est vrai de dire d’une manière générale que les principes du protestantisme ne diffèrent guère de ceux du ratio-

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nalisme , puisque le libre examen est leur mutuelle expression dans la pratique, on agirait néanmoins contre toute justice en prêtant à ces réformateurs des intentions qu’ils n’avaient pas; il n’est pas difficile de concevoir que Luther aussi bien que Mélanchthon lui- • même, dont le dogmatisme supernaturaliste est si connu, se seraient effrayés d’une supposition si contraire à leur foi et à leur méthode pour l’acquérir. Si l’historien impartial peut leur reprocher avec quelque droit leur inconséquence, leur défaut de logique et même des contradictions, il ne peut ni leur faire honneur, ni les blâmer de résultats qui sont en opposition formelle avec tous leurs enseignemens.

Les réformateurs croyaient que la religion chrétienne ne se donne pas pour une science philosophique que l’ôn peut faire exclusivement dériver de la raison humaine , mais quelle veut être reçue comme une révélation particulière qui se fonde d’abord sur la parole de Jésus qui est sans appel , puisque Jésus n’est à leurs yeux que Dieu manifesté en chair ; ensuite sur l’inspiration divine des apôtres, et enfin sur l’autorité des écrits qui contiennent et les enseignemens de Jésus et ceux de ses disciples immédiats. C’est cette dernière autorité qu’ils substituèrent h celle de l’église dont ils se séparaient, se persuadant qu’elle serait plus infaillible et partant pltiâ respectable. Les réformateurs étaient également persuadés que la foi chrétienne ne renferme rien que de conforme aux lumières d’une saine raison, mais ils ne se faisaient pas illusion sur la manière dont elle s’impose elle-même d’autorité, et à notre intelligence

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pour l’éclairer, et à notre Volonté pour en Faire mouvoif les ressorts. Aussi, suivant en cela l’exemple des anciens docteurs de l’église, ils commençaient tous leurs nouveaux symboles par ce mot : nous croyons , qui exprime plutôt la confiance en la parole d’un maître, que l'adhésion de l’esprit à une vérité démontrée. Ce qu’ils prétendaient avant tout, c’était de purger l’église chrétienne des abus contre lesquels les âmes pieuses avaient en vain réclamé depuis bien des siècles, et de restaurer des doctrines qu’ils soutenaient avoir été enseignées par les apôtres , au lieu de celles que professaient les théologiens de leur époque. C’est dans cette idée que se fit la réformation du seizième siècle lorsque la circonstance des indulgences vint fournir l’occasion de travailler à son accomplissement (i).

^i) Voir l ’ Histoire de l’Allemagne à l'époque de la réforma* lion (Geschichte Deutsclilands zur Zeit der Reformation) , par L. Ranke.

Il est ft présumer que les personnes qui ont mis tant d’ardeur en France pour traduire X Histoire de la papauté du même écrivain ne feront pas le même honneur à celle-ci. Néanmoins, l'impartialité semblerait l’exiger, puisque ce serait le seul moyen de faire connaître toute la pensée de Ranke sur la reformation et la papauté. Le meilleur ouvrage que nous connaissons en français sur la réforme en général, et sur celle de l’Allemagne en particulier est, sans contredit, celui que publie de nos jours M. Merle d’Aubigné. Pourquoi faut-il qu’avec tant de belles qualités, cet habile écrivain se donne plutôt comme l’apologiste de Luther que comme son historien. 11 est aussi h regretter que ses jugemens sur Erasme ne soient pas empreints de plus de justice.

». Baumgarten-Crusius prétend que la scission eçtre ces deux personnages vint d’un malentendu : « Car, dit-il , Luther avait raison lorsqu’il refusait à Erasme la faculté de comprendre dans

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Une autre remarque à faire sur la conduite que tinrent les réformateurs, c’est que si leurs protestations se dirigeaient parfois contre des dogmes qu’ils ne comprenaient pas, tels, par exemple, que le rapport de la grâce avec le libre arbitre de l’homme , ou en d’autres termes, l’action du créateur de l’homme sur ses créatures, et surtout si elles portaient trop souvent le caractère de l’emportement et de la fatuité, elles étaient loin cependant de n’avoir qu’un côté négatif; les réformateurs ne se contentèrent pas de rejeter ce qu’ils croyaient n’être que le produit de l’erreur et de la superstition, ils dressèrent formulaire contre formulaire, ils opposèrent dogme contre dogme, discipline contre discipline, en un mot ils cherchèrent à établir une église qui eût comme l’ancienne son code de lois. Seulement ils ne s’accordèrent pas sur une chose essentielle, sur celui qui veillerait à l’exécution de ces lois. De sorte qu’avec ce nouvel établissement, chacun put en appeler des confessions de foi à la Bible, et de celle-ci aux autres livres symboliques , sans qu’aucune autorité pût l’éclairer sur ses erreurs ou l’arracher à ses incertitudes. Quand le

saint Augustin le sens profond et religieux de ses emeignemens. Même dans le sens purement philosophique, comme Erasme entendait la liberté de volonté ; cette question ne pouvait être traitée comme une question d’école ; mais Luther comprenait , par le mot liberté de volonté, la force restée à l’homme déchu , et l’attrait de celui-ci vers Dieu, si toutefois il lui en était resté, indè irœ ». Compendium de l’histoire chrétienne des dogmes (Compendium der christl. Geschichte. doc..., par Baumgarten-Crusius< Leipzig, 1840, i re partie, p. 329)»

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temps sera venu de reprendre l’œuvre des réformateurs et de réformer leur tache si imparfaitement accomplie , c’est par l’idée de l’église qu’il faudra commencer si l’on désire travailler à quelque chose de durable (i).

Cependant le point capital sur lequel les réformateurs s’étaient appuyés pour imprimer à leur œuvre le sceau d’une immortelle durée et lui attirer le respect même de ceux qui ne lui donneraient pas leur assentiment, c’est leur respect pour la parole écrite de l’ancien et du Nouveau-Testament, qu’ils considéraient comme une parole inspirée par l’esprit de Dieu lui-même aux auteurs de la Bible et leur volonté bien décidée à faire prévaloir l’autorité de ce saint

(i) Comme ce travail se rapporte principalement à l'église luthérienne, il suffira de rappeler que ses livres symboliques contiennent , outre les trois symboles de l’église primitive , la confession de foi connue sous le nom d’Augsbourg , les articles de Smalcade , les deux catéchismes de Luther et la formule de concorde. Si l’on ajoute à ces livres symboliques, qui ont joui chez les luthériens de la même autorité que le concile de Trente chez les catholiques, l’apologie de la confession d'Augsbourg par Mélanchthon et ses lois communes, on pourra se faire une idée nette et précise du christianisme luthérien. On publie de nos jours plusieurs ouvrages riches en matériaux et très propres aussi à faire connaître à fond le pur et vrai luthéranisme. C’est d’abord la Symbolique de l’église luthérienne (Symbolik der Luth. Kirche ) , par C. Kôluer. Hambourg, 1837, premier volume d’une collection qui contiendra les livres symboliques de toutes les commu- r nions chrétiennes ; ensuite : la Symbolique générale chrétienne (Die allgemeine Symbolik), par Gueritte, professeur à Halle. Leipzig, 1839. L’historien impartial doit également mentionner Ut Symbolique de Mohler, prêtre bavarois, le meilleur ouvrage que le catholicisme ait produit depuis longtemps ; 3 * édit. , Mayence , i838.

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Livre sur toute antre autorité , persuadés qu’ils étaient que la Bible révélait tous les desseins de Dieu sur les hommes, et que le devoir du chrétien , qu’il soit théologien de profession ou simple fidèle, consiste à en recevoir le contenu sans examen et avec une obéissance parfaite. Ce fut ce principe qu’ils mirent en avant dans leurs écrits, dans leurs disputes, dans leurs colloques et jusque dans le sein des diètes assemblées, où ils n’en appelaient jamais qu’aux décisions de la parole divine. Ce n’est pas ici le lieu de discuter ce principe en lui-même; la tâche que j’ai à remplir est de constater ce qui a été et non de ïHPWtrer ce qui devait être. Il me suffit de remarquer ici que le rationalisme a eu pour cause éloignée , cette insuffisance des principes des réformateurs à pouvoir se substituer longtemps à l’ancienne église. Si Luther ou ses disciples se fussent avisés de mettre leur propre raison en opposition avec les doctrines établies, le peuple qui trop souvent était choisi pour arbitre suprême dans la polémique, les eût traités d’esprits forts et les eût jugés dignes tout au plus du sort que subissaient alors les impies ou les hérétiques; mais dans la persuasion où il était que les réformateurs ne faisaient que retirer de dessous le boisseau la lumière de l’Évangile , il ne faisait plus difficulté de se ranger sous l’étendard de la plus haute autorité. Il est vrai que les réformateurs furent obligés d’ajouter quelque chose à la Bible, les confessions de foi, par exemple; mais ils ne le firent que pour rendre compte de leurs croyances à ceux qui les accusaient d’incrédulité; à leurs yeux les confessions de foi

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n’étaient quü la doctrine biblique rangée par ordre de matières? elles n’étaient pour ainsi dire qu’un programme contenant une analyse du christianisme primitif (i)

Ainsi, quoiqu’il soit vrai de dire, logiquement parlant, que les principes du rationalisme se conr fondent avec ceu* du protestantisme ou du moins qu’ils en découlent , et que l’établissement de ]a rp>formation devait amener inévitablement le rationalisme, cependant lorsque l’on entend des auteurs graves, tels que Paulus, Wegschneider , Ammon ,

(i) Voici comment s'exprime la Formule de concorde ellemême ; je cite textuellement, afin de ne rien affaiblir dans le* termes par la traduction que je pourrais en faire : — - « Sacras * litteras solfis unicam et certissjjnam ijlpm régulait? ejssjç errdi- « mus ad quam pmnia dogmata erigerc et sçcupdum cjuam dé « omnibus tum doctrinis tum doctoribus jtidicare oportcat. — « Verburn Dei tanquam immolant veritatem pro fundamento po- « nimus » ( Form . concordiæ, édition de Littmann, p. 547 et 55 1 ); et dans les articles de Smalcade, article a, ou lit: « Régulant cera tam habemus, ut videbcct verbnm Dei coudât articuios fidei, « et praeterea nemo , ne Angélus quidem ». Ce nerno se rapporte aussi bien aux choses qu’aux personnes, et conteste par conséquent une autorité décisive aux confessions de foi. C'est là, je le répète , le côté faible de la réforme de ue pouvoir montrer une autorité de laquelle on ne puisse plus appeler : « El cependant « la communion protestante serait inconséquente si elle voulait « subordonner les opinions particulières aux livres symboliques « et aux confessions de foi » (Aiiciüoo , Pontées sur l’homme , etc. Berlin , 182 g , A. j, p. 4 b). Comment concilier ce droit de liberté avec le droit non moins réel de l’autorité de lu .doctrine sur les intelligences? C’est à résoudre cet important problème que devront travailler lésâmes sincères de toutes les communions chrétiennes, qui attendent l'époque où il n’y aura plus qu'un seul troupeau et un seul pasteur.

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Bresschneider (i) et autres , faire honneur à Luther de la largeur de principes que notre époque professe, tandis que d’autres l’accusent d’avoir jeté dans le monde les principes destructeurs qui menaçent l’existence même de nos sociétés, je suis tenté de dire avec le poète , que ce réformateur ne mérite ni cet excès d’honneur, ni cette indignité. Tout le mérite de Luther aux yeux d’un homme éclairé, à quelque communion chrétienne qu’il appartienne d’ailleurs, c’est d’avoir remis en honneur le livre sur lequel se sont toujours appuyés les docteurs de tous les âges quand ils ont voulu que leur enseignement reflétât le pur enseignement du Christ, et d’avoir donné par la multiplicité et l’énergie peu commune de ses écrits une forte impulsion à l’esprit humain ; c’est d’avoir provoqué dans toute la chrétienté un esprit d’études et de liberté de pensée dont les siècles suivans ont recueilli les fruits, a Quelles que soient nos

(i) Dans un de ses discours académiques, le docteur Paulus, pour prouver que Luther n’était pas seulement un théologien biblique , mais encore un rationaliste , rapporte que l’électeur de Brandebourg lui ayant demandé s’il était vrai qu'il eût dit qu’il ne s’arrêterait point jusqu’à ce qu'on l’eût convaincu par l’Ecriture sainte, répondit : « Oui, monseigneur, à moins qu’on me convainque par des raisons claires et évidentes ». Nécessairement , dans la pensée de Luther, ces raisons claires et évidentes n’auraient pu lui venir que d’hommes s’appuyant sur les témoignages de la Bible. — Wegschneider, Institut, théolog., édit. 7, i 833 , p. 74 ; — Amraon, dans la Revue pour les sciences théologiques , a* partie de l'année 1837 ; — Bretschneider, dans sa brochure: Luther dans notre temps. Erfurt, 1817 (Luther au unserer Zeit, page 190), montrent ce désir de vouloir faire un rationaliste du chef de la réforme.

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« idées particulières, dit avec justesse Ilallam , il « faut prendre garde de ne pas nous laisser égarer « par les allégations superficielles et inexactes qu’on « rencontre quelquefois dans des écrivains modernes, a Telle est celle-ci , que Luther, frappé de l’obscurité « des superstitions dominantes , cherchait à intro- « duire un système de religion plus rationnel ; ou « cette autre, qu’il combattit pour la liberté d’exa- « men et pour les privilèges illimités de la raison a individuelle. De pareilles idées ne sont que des « raffinemens fallacieux (i). »

■( 1 ) Histoire de la littérature de l'Europe, par Hallam , trad. française , t. 1 , p. 3o4-

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