CHAPITRE IV

Travaux de Michaclis et d’Etclihorn. — Morus. — Docderlein.

Tant que le luthéranisme s’était tenu ferme au principe de l’inspiration des Écritures , il pouvait parler aux peuples le langage de la persuasion , parce qu’il parlait alors avec autorité ; du moment que ce principe eut été abandonné, ou du moins enveloppé dans une phraséologie qui ne rappelait plus l’idée de l’ancienne Eglise , on put prévoir que le luthéranisme, n’ayant plus de forme arrêtée d’interprétation, verrait s’écrouler pièce à pièce tout l’édifice élevé par les réformateurs. Il y a bien encore de nos jours des populations désignées par habitude sous le nom de luthériennes , mais que ni Luther, ni Mélanchthon ne pourraient reconnaître comme frères. L’essentiel serait que le Christ pût les reconnaître pour siens, ce qui serait infiniment meilleur; et comme il nous est impossible de porter un jugement sur les masses, on peut affirmer que ceux-là ne seraient pas reconnus par le Christ qui travaillent à fonder un christianisme sans le Christ, soit en ne se servant de son œuvre que comme un pisaller, soit en plaçant sous la garantie de son auguste nom les rêves de ce qu’ils nomment leur raison. Et

l5o TRAVAUX DF MICHAELIS,

n’est-ce pas le cas de la majorité des théologiens en Allemagne, plus arriérés certainement dans la connaissance de l’Evangile, malgré leur abondance de savoir, que des masses de populations moins raisonneuses, mais que leur instinct de religiosité préserve d’une complète infidélité en matière de foi. Oui, il ne faut pas craindre de le répéter, une fois l’idée ancienne de l’inspiration des Ecritures rejetée , le rationalisme mis en possession des Eglises sans qu’aucune puissance s’en soit mêlé, ne devait plus être qu’une école philosophique qui subirait aussi des transformations. Continuons à en décrire les progrès en même temps que les phases diverses.

Débarrassés des entraves que l’ancienne dogmatique imposait aux théologiens, les adhérens aux systèmes de Semler se mirent à l’œuvre pour achever, au moyen de la science, la réconciliation de la théologie avec la philosophie et affermir rationnellement dans les âmes ce qu’ils disaient être le sentiment chrétien. Leurs travaux furent admirables si l’on ne regarde qu’aux résultats matériels; car ils supposent une activité d’esprit infatigable et une étendue de connaissances peu communes. Ce fut d’abord la formation du Canon que l’on continua à faire passer par le jeu de la critique , puis l’histoire du texte devint l’objet des recherches les plus scrupuleuses , puis enfin les sources des monumens sacrés furent toutes explorées avec une grande sagacité , toujours exempte de préjugés. Quoiqu’ils eussent dit que, malgré le silence des livres symboliques sur le Canon en lui-même, ceux qui les ont rédigés non-seulement

EICHHORN, MORUS, DOEDERLEIH. l 5 l

l’admettaient tout entier, mais accordaient encore à certains livres , considérés plus tard comme apocryphes dans les églises protestantes, une autorité égale à ceux dont l’autorité n’a jamais été contestée (i), ce ne fut qu’à la suite de leur controverse avec l’Eglise romaine que les protestans sentirent la nécessité de former le Canon de l’Àncien-Testament de la même manière que l’avaient fait les Juifs. On fut généralement d’avis que les Alexandrins, gens éclairés aux yetix de tous et dont le témoignage doit avoir une liaute importance, n’ avaient pas admis ceux des livres que l’on a exclus des Bibles protestantes , et cela malgré l’opinion de Semler, qui prétendait que les Alexandrins avaient fini par les incorporer dans le Canon. Cette erreur du père du rationalisme fut relevée par Eichhom lui-même (2) avec son talent ordinaire, mais il ne fit pas assez remarquer que les erreurs de Semler avaient principalement leur source dans l’esprit syncrétique qui le dominait.

Il importait peu de fixer le Canon si l’on venait ensuite contester l’autorité de chacun des livres qui le composent. Un de ceux qui exercèrent le plus leur autorité fut un homme recommandable par toutes les qualités qui font un écrivain de haut mérite , je veux parler de Michaèlis (Jean-David) , né en 1717 et que l’on voit déjà en 1739 conquérir le titre de docteur

(1) Dans l’apologie de la confession d’Augsbourg, on y cite , en effet, en témoignage le livre de Tobie.

(a) Historiche Untersuchungen, etc... Dans le Répertoire de la littéral . orientale , v, 217.