CHAPITRE XII

Rationulism» socinien ou mystique. Planck , Staudlin, Ammoo, Krug, Schott, Kitcsch, Tzscbirner , //luimcrmano , Bohiue.

Que la religion chrétienne offre à l’esprit humain «les obscurités et confonde même toute notre raison dans quelques faits qu’elle présente à notre foi, il n’y a pas plus lien de s’en étonner que de voir la nature nous présenter certains phénomènes dont nous n’apercevons ni la cause ni le véritable but. L’idée seide de la révélation emporte avec elle qu’elle révèle à l’homme quelque chose qui ne lui serait pas venu en idée sans son secours; et, pour celui qui admet la possibilité d’une révélation , il y aurait inconséquence à rejeter ce que cette révélation communique aux hommes, bien que l’esprit humain ne puisse le pénétrer. Et voilà pourtant dans quelle erreur tombèrent les sociniens des derniers siècles, lorsqu’ils voulurent se faire un christianisme surnaturel, sans christologie, c’est-à-dire en élaguant tout ce que demandent de l’homme les rapports que la révélation a établis nonseulement entre Dieu et lui , mais encore entre Jésus et ceux à qui il venait révéler les volontés de son père. Une fraction des théologiens qui ne pouvaient pas échapper à la nécessité des principes anciens, si l’on ne voulait pas donner gain de cause au paganisme, mais

OU MYSTIQUE

à qui une inconséquence ne répugnait pas, tombèrent dans la même erreur, et ramenèrent dans l’Église luthérienne la plus grave des hérésies, parce quelle est la plus fatale à la piété chrétienne ; en effet le socinianisme, tout en admettant une révélation surnaturelle dans le sens ancien, ne fait de Jésus-Christ que l’homme assez favorisé de dons surnaturels et moraux pour apprendre à ses frères la croyance à un Dieu unique et à l’immortalité, que, sans cette révélation spéciale, les hommes n’auraient jamais connus.

11 y a cette différence entre les sociniens du dixseptième siècle et les sociniens modernes, que les premiers distinguaient encore la révélation de l’inspi- « ration divine, tandis que les derniers, plus conséquens, confondent les deux idées ; et, pour peu qu’on les voie affaiblir l’ancienne idée d’inspiration si flexible en elle-même, il ne restera bientôt plus qu’un naturalisme sérieusement énoncé, avec des paroles prises çà et là dans l’Ecriture sainte pour en fortifier les principes (i). À ce socinianisme, dont ils ne veulent

(i) Le principe des sociniens était de chercher et de trouver le pur enseignement biblique. Etait-ce leur faute si dans leurs résultats ils sont allés plus loin que Luther et Calvin P Ils n’ont été peut-être que plus conséquens. On ne peut donc pas en vouloir au socinianisme, qui se cache dans une fraction considérable ' et éclairée des rationalistes modernes: et la seule chose qui étonne de leur part , c’est la secrète horreur qu’ils semblent avoir pour le nom de socinien , quand ils ont arboré toutes les couleurs du socinianisme. Comme eux , les sociniens ne voulaient d’autre base que la Bible, et leur seul article de foi était la croyance à Jésus médiateur; comme eux, ils se livraient à des travaux critiques : Crell et Schlichting l’ont prouvé. Sans mauvaise intention , eux aussi ne se servaient de leur exégèse destructive

RATIONALISME SOCINIEN

pas accepter le nom tout en en acceptant les principes, paraissent s’ètre rattachés principalement Staiulliii , Ammon, Planck , Nitzsch, Tzschirner, Schott, Baunigarten-Crusius et Bretschneider, quoiqu’ils laissent tous apercevoir quelques nuances caractéristiques dans leur physionomie. C’est ainsi que Staüdlin se présente plus comme moraliste que comme dogmatique; Baumgarten-Crusius , plus rapporteur spirituel des opinions des autres que professant lui-même des opinions déterminées; Ammon, plus rhéteur et élégant écrivain qu’homme systématique; ainsi des autres théologiens mystiques et sociniens, qui ne s'accordent en général que pour rejeter nettement l’ancienne doctrine, sans se déclarer expressément contre le rationalisme critique , et prétendant, avec leur néologisme de fraîche date , mieux comprendre le divin du christianisme que toute la tradition chrétienne.

que pour appuyer leur dogmatique tronquée, qu’ils désignaient par le nom à' unitaire; mais zéro n’est pas une unité. Gabier était plus sincère: ayant eu à s’expliquer à ce sujet, il déclara que les sociniens, ne s’appuyant que sur l’Ecriture sainte, devaient être regardés par cela seul aussi bons protestans que les luthériens et les réformés. Il ajoute même qu’ils ont été les plus conséquens des protestans (Avant-propos de Gabier contenant la réponse à cette question : Les sociniens sont-ils des protestans?) — Cet avant-propos précède un ouvrage de Zerenner qui a pour titre : Essai nouveau pour la fixation d’un enseignement dogmatique de la révélation et des Saintes- Ecritures , d’après le système des sociniens unitaires (Neuer versuch zur Bestimmung, etc., etc.). Lubeck, i8ao). Cet ouvrage a principalement pour but de démontrer que le socinianisme n’admet pas la foi, mais la raison conduite par la parole divine. C’est présenter le socinianisme sous le jour ]e plus favorable.

OU MYSTIQUE

qu’ils répudient tout entière. Il est vrai que leurs intentions sont louables, et qu’ils ont cru sincèrement rallier à eux les partis les plus opposés; comme ils sont à la peine depuis longtemps, ils ont dû s’apercevoir déjà de la stérilité de leurs labeurs. Il y a un abîme infranchissable entre le principe supernaturaliste ancien qui admet la révélation dans toute son étendue, et le rationalisme , même le plus mitigé , qui exprime des choses conciliatrices seulement en paroles, mais qui intervertit nécessairement la signification des mots, et dénature par là les doctrines.

Cependant, au milieu des luttes que se livrent les partis, tout le monde ne se range pas décidément à l’opinion des deux partis extrêmes. Des hommes d’un caractère plus calme et peut-être plus clairvoyant , convaincus qu’on peut faire son profit d’une infinité de choses qui ont été jetées pêle-mêle dans le combat, et qu’il ne s’agit que d’en faire un bon choix en rejetant toute l’ivraie qui s’était mêlée au bon grain , consacrent tous leurs efforts à rédiger un symbole propre à rallier les deux camps opposés ; ils croient avoir encore bien mérité de la religion et de leur pays, lors même que leurs essais de rapprochement n’ont pas eu tout le résultat désirable. C’est ce que firent les théologiens dont nous parlons, lorsque le rationalisme empirique et philosophique eut dépassé toutes les bornes d’une critique modérée. Il me serait agréable de dire que les écrivains qui se présentèrent ainsi, le caducée de paix à la main , au milieu des combattans, ne mirent jamais un trop grand contraste

RATIONALISME SOCINIEN

entre leurs intentions et leurs paroles; mais il n est que trop vrai que les uns , comme Ammon , ont plusieurs fois déserté leur propre drapeau « par une régénération brillante de leur vie (i), » ainsi que Hase l’appelait, lies autres, comme Bretschneider, sont loin d’avoir tenu la balance égale entre les deux partis; ses attaques passionnées contre l’orthodoxie, qu’il confond toujours avec le piétisme et le mysticisme , témoignent d’une irritation, dont il est raisonnable qu’on se dé|>ouille quand on se porte pour médiateur.

Bretsckneider lui-même désigne sous le nom de supernaturalistes critiques ceux qui , comme lui , tenant ferme à l’idée d’une action divine qui illumine immédiatement l’esprit humain, en admettent, une pareille , quoique progressive , dans les prophètes, dans Jésus et ses apôtres. Cependant, ajoute-t-il, cette illumination n’apporte en eux que des idées générales en matière de religion, que l’on doit distinguer des formes et symboles , qui n’ont rien de commun avec les doctrines divines (a). Quelque envie que l’on ait d’appeler supernaturalistes des hommes qui se font une telle idée de la révélation chrétienne, on ne le ferait qu’aux dépens de la vérité, puisque l’on dénaturerait la signification des mots et des choses. Quoi qu’il en soit, après que les essais d’ une dogmatique moins strictement supernaturaliste, entrepris par Michaelis , Doederlein, Morus et Rein-

( 1 ) Manuel tic la dogmatique , 2 ' édit. i838, ]>. 38.

( 2 ) Manuel de la doctrine êeang.-lutlter ., t. 1 , p. 8 1 de la 4' éd . (Handbuch der Dogwalik).

OU MYSTIQUE. 2^7

hard , eurent échoué , et que la dent du rationalisme empirique eut continué à ronger tout ce qui pouvait encore rester du squelette de la doctrine évangélique, trois théologiens d’un grand savoir, Plank, Staüdlin et Amraon, se présentèrent d’abord; tous trois étaient doués de qualités bien différentes ; on a vu le premier offrir le même caractère de modération et ses moyens de conciliation toujours d’après les mêmes principes; le second, se rapprocher insensiblement dans sa vieillesse des doctrines anciennes qu’il avait méconnues; tandis que le troisième , reprenant la thèse abandonnée de la perfectibilité , cherche, à rajeunir ses vieux ans par des essais dont la postérité parlera moins que de ses brillans et évangéliques discours. Staüdlin et Ammon avaient néanmoins introduit le système critique de Kant dans la dogmatique et la morale, comme je l’ai déjà observé; mais le supernaturalisme toujours plus décidé du professeur de Giittingue ne fut accueilli qu’avec les égards dus à l’écrivain , sans retour sur ses ouvrages ; tandis que le prédicateur de la cour de Dresde fut reçu dans les rangs du rationalisme avec des honneurs qui se rapportaient autant à l’écrivain qu’à la nouvelle physionomie qu’il avait donnée à ses idées religieuses.

Un homme qui eût mérité le plus d’être écouté, si le langage de la sagesse et de la modération , uni à celui de la science la plus consommée, pouvait se faire entendre au milieu du fracas de la polémique, était sans doute le professeur Planck; dans toutes les questions importantes que son époque avait soulevées, il s’était fait un devoir d’apporter le tribut

a48 RATIONALISME SOCINIF.N

de ses lumières et de son expérience, sans avoir transigé avec le rationalisme philosophique de son temps, en ce qui concerne les droits de la révélation. Il avait eu , même sur cette importante matière, le rare talent de se tenir à égale distance des deux extrêmes; et, s’il n’avait pas obtenu la satisfaction de plaire aux zélateurs des divers partis, il avait acquis l’estime des hommes éclairés de toutes les communions chrétiennes, qui plus d’une fois lui en donnèrent les marques les plus flatteuses. Le terrain su r lequel Planck appelait les théologiens des divers partis était celui de l’histoire, parce qu’il pensait que, le christianisme étant un fait qui a sa place marquée dans les annales historiques, ce n’est point par des conjectures plus ou moins ingénieuses cpie l’on finira par s’entendre, mais bien si l’on parvient à établir les faits relatifs au christianisme sur des bases inébranlables. Planck avait en ceci raison , si l’on ne veut pas donner gain de cause à l’idéalisme, que l’on voit faire si bon marché de l’histoire. N’est-il pas vrai que les idées chrétiennes en général , soit qu’on en restreigne ou qu’on en étende le nombre , naissent des faits qui sont rapportés dans l’Ancien ou le Nouveau-Testament? Si le christianisme, en effet, donne sur la divinité des notions plus élevées, c’est, nous dit l’Évangile, parce que celui-là même qui était dans le sein de Dieu nous l’a fait connaître; si le christianisme garantit à l’homme, mieux que toute autre religion , la vie et l’immortalité, c’est, nous dit l’apôtre saint Paul , parce que Jésus les a mises en évidence par sa résurrection. Il en est de même de l’autorité divine de Jésus , qui repose prin-

OU MYSTIQUE

cipalement sur sa puissance surnaturelle , et qu’il est nécessaire de constater. On pourrait en dire autant de la doctrine caractéristique du christianisme connue sous le nom de rédemption , et qui ressort du genre de vie et de mort particulier à Jésus. C’est pénétré de ces idées que Planck , indépendamment de quelques écrits que lui inspirèrent les circonstances, et dont le plus saillant est celui qu’il publia peu de temps avant la célébration du troisième jubilé de la réformation (i), et dans lequel il déplore l’indifférence et le scepticisme de son époque autant que les fausses tendances du rationalisme et du piétisme renouvelé ; c’est , dis-je , tout pénétré de ces idées qu’il se consacra plus spécialement à l’étude et à l’enseignement de l’histoire, dont il croyait le flambeau éminemment propre à éclaircir les malentendus des théologiens. On a de lui plusieurs ouvrages de ce genre. C’est d’abord son Histoire de la doctrine protestante , qui a pour but principal d’en expliquer la vraie nature , en la dégageant de quelques élémens hétérogènes , et en signalant ce que la raison humaine doit respecter comme la pure expression de la parole divine; ensuite, c’est son Histoire du christianisme dans la période de son établissement par Jésus et les apôtres , que l’on doit regarder comme le portique d’un monument plus vaste que Planck voulait élever à la gloire de l’Evangile, et tel que le concevait son supernaturalisme éclairé, mais incomplet; il se

( i ) Sur l’état présent et les besoins de notre Eglise protestuntc (liber den gegenw. zust. und die hedürfjiisse, etc.) Erfurt , >817.

a5o * RATIONALISME SOCINIEN

proposait d’amener, par cette démonstration historique, tous les partis religieux à se tendre une main de réconciliation. La tâche de l’écrivain était noble et belle, elle était immense, et la vaste instruction que décèlent ses écrits montre qu’il ne serait pas resté trop au-dessous de son sujet. Qui donc a pu le faire renoncer à un projet qui eût porté au rationalisme philosophique un si grand coup, en lui prouvant son absence complète de l’histoire de la piété chrétienne?Peut-être son âge avancé , peut-être aussi le froid accueil que firent à ses meilleurs écrits les organes des divers partis religieux, ceux du rationalisme surtout. Cependant, il s’en faut bien que le langage de Planck fût le moins du monde celui d’un ami des ténèbres; non, il est par-dessus tout l’ami de l’instruction , et , s’il insiste souvent sur quelque chose , c’est sur la nécessité d unir la science à la foi. On pourrait même dire que la part qu’il fit à la première est parfois trop avantageuse; et l’on s’étonnerait du peu de succès de ses écrits auprès du rationalisme , si l’on ne savait pas que la postérité seule rend justice aux écrivains modérés (i).

J’ai parlé de ;la tendance du prédicateur Ammon à se rapprocher davantage d’un drapeau qui ne l’avait pas vu faire ses premières armes. Tant qu’il professa les doctrines de Kant en philosophie , il tenait à ce

(i) Ammon lui reproche avec quelque raison d’avoir passé sous silence, dans ses écrits, des doctrines et des faits qui divisent les partis, et sur lesquels Planck aurait dû s’expliquer avec franchise. Voyez, Magazin fur chrùtUeher prediger, 3 °vol., 2' partie, p. 22.

OU MYSTIQUE. a5l

principe, que la vérité ne se trouve ni dans le sentiment seul, ni dans les formules, ni dans la lettre écrite, mais dans la connaissance du moi vivant conforme aux lois du sentiment intime. Dirigé parce principe, Ammon se montrait théiste dans la théologie naturelle, arien dans la théologie chrétienne, et en morale il plaçait le souverain bien dans la conformité de la volonté humaine à la volonté divine. Il tenait surtout à ce qu’on ne se méprit pas sur la nature de sa foi en Jésus, fils de Dieu; il faisait de cet article de doctrine le point central de l’Evangile, et cette filiation divine de Jésus est la seule chose à laquelle il prétendait reconnaître un vrai chrétien ; il ne s’apercevait pas que c’est là un article de foi qui est sans influence directe sur le cœur de l’homme , et qui , par là même, ne saurait être regardé comme le pivot sur lequel roulerait tout l’édifice chrétien. On conçoit que le principedel’amour divin pourraitètre considéré comme le seul point essentiel de la doctrine évangélique, parce qu’ autour de ce principe viennent se grouper tous les devoirs dont l’amour facilite l’accomplissement; mais quant au principe posé par Ammon , il laisse trop dans le vague la vie chrétienne.

Déjà les idées qu’a développées plus récemment Ammon sur la perfectibilité du christianisme étaient indiquées dans son Origine de la révélation immédiate , où il établit une théorie tout entière de la révélation. Suivant cet écrivain, du moment qu’un homme commence à se perfectionner moralement , naissent dès-lors en lui et s’y développent des pensées et des sentimens profondément religieux que l’on

RATIONALISME SOCINIEN

peut dire venir immédiatement de Dieu, puisque, sans ce perfectionnement moral , il n’aurait jamais acquis ces connaissances divines. Et plus il s’élève à la liberté en surmontant les liens de sa nature physique, plus il se rapproche de la sainteté de Dieu; et la plus noble partie de son être s’élève vers une telle perfection morale , que la force toute-puissante de Dieu ne le touche plus par les sens et la nature physique, mais agit directement par son esprit sur son caractère moral. Alors encore il a le sentiment de la présence de certaines idées auxquelles il n’est pas arrivé de lui-même, par ses propres efforts; et en même temps qu’il éprouve le besoin d’en témoigner sa reconnaissance à son divin bienfaiteur, il éprouve aussi en lui l’irrésistible vocation de communiquera d’autres les sentimens qui l’animent. C’est ainsi que l’on peut voir naître ces révélations immédiates de Dieu faites à ceux qui sont unis à lui d’une manière intime et dont le caractère subjectif n’est nullement de l’exaltation ou du fanatisme, mais une conscience ferme et certaine que les pensées réligieuses qui nous transportent sont l’ouvrage immédiat du père des lumières (i). On ne saurait qu’y faire, mais il est impossible de voir autre chose dans ces idées que du mysticisme socinien au lieu du supernaturalisme. L’élément mystique , et j’entends ce mot dans le sens reçu en bonne philosophie, cet élément se trouve

(i ) De i origine et de l’essence d’une revêt, div. immédiate , Gôt lingue, 1 797 et plan d’une théologie pratique scientifique (Eutwurf einet' tViss. pr. Th.). Gôltingue, 1797.

Digilized by Googli

OU MYSTIQUE

dans le supernaturalisine, et il ne le constitue pas. An tre chose est la révélation , autre chose l’inspiration religieuse des idées dans l’intelligence humaine; sans cela il y aurait autant de révélations immédiates de Dieu qu’il y a de personnes saintement recueillies et écoutant en silence la voix divine qui ne cesse pas de parler en leurs cœurs.

C’est surtout dans son ouvrage sur le développement continu du christianisme, que la fragile orthodoxie d’Ammon vient se briser contre un système conçu en dehors des Ecritures. Il est vrai qu’une religion perfectible semble avoir pour elle le bon sens et V assentiment d’une raison éclairée; on pourrait dire, comme le docteur Strauss dans son récent ouvrage , que , « quoiqu’il semble contradictoire à l’idée de révélation , lorsqu’on la considère comme provenant de l’Être le plus parfait , de soutenir qu’elle ait besoin de parvenir à un plus haut degré de perfection , que cependant cela peut s’accorder avec l’idée d’un enseignement divin donné à des êtres imparfaits etqui doivent graduellement se perfectionner (i) ». Cependant pour peu que l’on y réfléchisse, cette idée de la perfectibilité ne peut nullement s’appliquer à la doctrine, mais seulement à la manière dont elle est comprise par l’esprit et le cœur. De sorte quelle regarde plutôt l'homme qui est le réceptacle d’une vérité, que cette vérité elle-même. Ne serait-ce pas trop absurde de déclarer une vérité perfectible ? Avant d’avoir

(i) Christ liche Glaubenslehre, in jhrcrgcschichlitchen Entewickelung, etc., 1840, 1. 1, p. 2S4.

RATION A LISMF SOCINIEN

atteint sa perfection, la vérité n’eût donc pas été une vérité! C’est pourtant à cause de la perfectibilité dont le christianisme lui parait susceptible, qu’il le croit propre à devenir la religion universelle lorsque le seul vrai Dieu sera connu et adoré de tous les mortels. a Tous les rayons du christianisme se réunissent dans la vraie adoration spirituelle de Dieu , comme dans un point central. Or, ajoute-t-il, la vraie adoration de la Divinité est celle qui harmonise la nature avec l’essence de l’Esprit infini, ce qui ne peut avoir lieu qu’en élevant vers lui notre esprit. Tout en pavant notre tribut de vénération et de reconnaissance envers celui qui, nous faisant franchir les traditions des temples et les usages des sacrifices de son époque, nous a conduits aux sources primitives de la vérité et nous enseigne par son exemple comment nous devons cherchera trouver le père, nous voyons néanmoins toujours devant nous des profondeurs de sagesse et de connaissance que tous les efforts de notre esprit ne peuvent atteindre ( 1 ). » Et un peu plus loin il soutient que la religion perfectionnée de l’esprit et de l’idée ne doit jamais rester étrangère au docteur consciencieux de la religion chrétienne, quoiqu’il déplore, par une contradiction familière au rationalisme, que le libre examen en matière scripturaire, malgré ses bons résultats , ait mis l’ancien système de 1’ Eglise dans une position où il devait essuyer des attaques continuelles qui épuisent de plus en plus ses forces et rendent sa défense toujours plus difficul-

(1) Forbildung.

DU MYSTIQUE. 255

tueuse. Il espère que son ouvrage, favorablement accueilli, fera disparaître la crainte des schismes qui nous menacent, diminuer le nombre des brouilleries dogmatiques, et ramènera dans l’Eglise évangélique l’accord si désiré (i).

Parmi les théologiens qui ne peuvent conserver le nom de supernaturalistes qu’en faisant violence au bon sens et surtout à l’acception des mots, et qui ont néanmoins rejeté le rationalisme vulgaire , se trouve Nitzsch (Carl-Ludowig ) , un des théologiens les plus marquans de son époque , et connu par une théorie de la révélation chrétienne qui se fonde sur la philosophie critique. Né à Wittemherg en 1751, il abonda d’abord dans le genre des Spalding et des Zollikofer, mais l’étude du kantianisme lui fit concevoir une nouvelle théologie, dont il a émis les idées dans une foule de dissertations latines qui forment son principal bagage théologique. 11 tient surtout , comme Planck , au principe de la révélation surnaturelle et immédiate; mais il n’assigne à cette révélation qu’un but, celui de venir en aide aux principes de la religion naturelle, de réveiller dans le monde les idées religieuses qui y étaient assoupies , et de les faire répandre avec zèle par des hommes pleins d’une force vraiment divine. Certes , il ne viendra jamais à l’esprit d’un supernaturaliste éclairé de nier qu’on ne trouve dans la révélation ce que l’on nomme la religion naturelle , c’està-dire le fond d’idées religieuses à la connaissance desquelles il semble qu’on puisse s’élever en ne faisant

(1) Ibid., Vorrede, du tomeiv.

RATIONALISME SOC I JH F. N

usage que de ses facultés intellectuelles et morales ; mais quand ou « des yeux pour voir et uu cœur pour sentir, on ne tarde pas à comprendre que l’Evangile suppose ce genre de vérités plutôt qu’il ne l’établit, et que son but à lui est d’annoncer à l’humanité un fait qui s’est passé dans le monde et par lequel le monde a été réconcilié avec Dieu. On aime à voir avec quelle chaleur Nitzsch parle des devoirs qu’impose la vérité morale de l’Evangile; mais le kantianisme Je plus pur ne saurait tout au plus que désespérer une conscience timide, ou précipiter ses adeptes dans la vanité du stoïcisme (i).

Schott fut également un de ces théologiens qui travaillèrent à assurer les murs du temple, sans songer à y appeler le Dieu qu’on en avait banni; car je ne puis pas mieux qualifier des hommes qui ont parlé avec un certain respect d’une révélation , et qui ne lui attribuent aucun objet spécial. Un bon juge en pareille matière. Hase , assure que Schott mit un si faible supernaturalisme dans les bases de la dogmatique qu’il s’efforça de construire, qu’il pouvait offrir à tous les rationalistes modérés, mais non au vrai supernaturalisme, des propositions d’accommodement. On lui doit pourtant une excellente introduction latine aux livres du Nouveau- Testament, qui est un bon résumé de la science critique en pareille matière , et où l’authenticité de tous les livres de la nouvelle alliance est solidement éta-

(i) Le principal ouvrage de Nitzsch où sa théorie se trouve développée est celui qu’il publia sous le titre : De discrimine révélât ionis impcratoriœ et didacticœ, nouv. édit. l83o , a vol.

O TJ MYSTIQUE.

blie (1). Mais un de ces théologiens rationalistes crut * trouver un point de contact entre les deux systèmes opposés, et pouvoir les réunir par là sous une même bannière; c’est Tzschirner qui mit, en effet, les deux systèmes en présence, et avec d’ingénieux tours de » force qui accusaient une excessive bonne intention , il prétendit y reconnaître les mêmes idées exprimées par des mots différens, ou du moins y voir la même tendance, et par là une même moralité. Cependant il est impossible de ne pas ranger ce bon vouloir deTzschirner parmi ces utopies qui décèlent plutôt la bonté d’âme que le génie de leur auteur. Il est juste pourtant d’avouer que le superintendant de Leipzig avait infiniment d’esprit, et la part active qu’il a prise dans toutes les grandes questions qui agitèrent son époque montre qu’il comprenait son temps et qu’il ne lui manquait que de bien connaître la nature humaine pour aller puiser à la véritable source les remèdes dont elle a besoin. Que n’aurait-on pas recueilli de son zèle si , moins préoccupé des chimériques dangers de l’église protestante, il n’eût pas toujours dirigé ses travaux dans le but de la garantir contre ces dangers; s’il eût plutôt consacré les riches dons qu’il avait reçus de la Providence , à la seule propagation des principes qui sont les meilleurs garans de toute révolution politique. Habile théologien, éloquent prédicateur et, au besoin, publiciste distingué, l’Evangile aurait pu avoir en lui un apôtre remarquable, tandis

( 1 ) Isagoge, Historico-critica in libros n.fœderis. Jena, i83o. •— Epitome théologie? christianœ dogmaticœ. Leipzig, 182a.

af»8 RATIONALISME SOCINIF.N

que le protestantisme négatif est seul avec la littérature à revendiquer ses services (i).

Rangeons encore parmi les rationalistes sociniens , dont le remarquable esprit de conciliation n’a pas toujours été le partage des collaborateurs de l’œuvre deTzschirner, le célèbre Zimmermann, qui a fondé la Gazette universelle de l’église à Darmstadt; il continue à faire circuler dans toutes les parties de l’Allemagne le rationalisme mitigé de Rohr et de Wegscheider, et souvent le défend avec une violence d’expressions qui fait contraste avec le ton et les habitudes de son savant et éloquent fondateur. Zimmermann voulait opposer à l’indifférence religieuse et à ce qu’il nommait l’exagération des partis une force compacte de francs et pieux théologiens qui tairaient les différences, et se réuniraient dans ce qu’ils admettent en commun pour écraser l’ennemi de la foi et de la piété. Pour atteindre ce but, il ne demandait qu’une chose à ces théologiens des divers camps, la reconnaissance des droits de la liberté religieuse et de la conscience individuelle. Là où l’on cherche ce qui est fait , disait-il avec une grande bonne foi , là fleurit aussi le règne de Dieu, quelques différentes que soient les voies oîi l’on est entré. Ce sont là de brillantes rêveries, mais qui ne pourraient jamais se réaliser. On ne pourra accorder la polémique dans le

(i) On connaît en France, par une traduction, ses Considérations sur le catholicisme et le protestantisme , ainsi que ses Lettres sur la religion et la politique , adressées à divers écrivains français. Mais je ne sache pas que sa savante Histoire du paganisme et ses Leçons sur la dogmatique aient trouvé un traducteur.

ou mystique. a5g

domaine de la. science, en vertu du libre examen , principe vital du protestantisme et en même temps le pain dans le sanctuaire. Conçoit-on le prédicateur de la cour de Darmstadt présentant lui -même une main vraiment fraternelle à celui dont il vient , comme journaliste , de combattre les funestes tendances ? Pourrait-il lui dire : J’ai prouvé, il est vrai, que vous êtes un ennemi des lumières, et je vous ai signalé à mon pays comme un homme dangereux pour la religion et la morale avec vos doctrines sur la rédemption et la justification par la foi; mais je n’en veux pas moins communier avec vous à la même table, quoique la communion soit la preuve la plus touchante de l’union des coeurs et des sentimens. Il suffit de ce rapprochement pour comprendre le vide de telles intentions (i).

Enfin c’est à cette classe de rationalistes que paraît encore appartenir un écrivain qui a prétendu tracer le portrait du vrai rationalisme dont il fait Jésus l’auteur, et du vrai supernaturalisme dont il attribue l’invention aux apôtres; laissant ensuite à ses lecteurs le soin de tirer une conclusion , favorable soit à la religion de Jésus, soit à celle des apôtres. On conçoit une pareille décision lorsqu’il s’agit d’une question de géométrie ou même de politique, mais relativement à des intérêts aussi sacrés que ceux de l’âme, ne pas prendre un parti, c’est douter; alors, on doit le dire franchement ou bien garder un profond silence.

(1) On peut lire, dans Religion et Christianisme , de M. Vincent de Nîmes, 1. 11, p. ai-46, des Considérations de Zimmermann sur le sujet en question.

a6o H \TIOff ALISME SOCINIE» OU MYSTIQUE.

Ce devoir est plus impérieux encore lorsque c’est un homme investi d’un caractère honorable qui jette ainsi les âmes dans l’incertitude.

Il va sans dire que Bühme, pour accréditer sa destinction entre la religion de Jésus et celle des apôtres, fait représenter la première par les seuls trois premiers Evangiles, et la seconde par les épîtres de saint Paul, qui résument, suivant lui , la période de transformation des enseignemens tout subjectifs et rationnels de Jésus. Mais , si l’arrangement convient aux idées de l'auteur, ce n’est pas une raison pour qu’il s’accorde de même soit avec l’histoire, qui constate l’authenticité du quatrième Evangile et lui assigne le même rang qu’aux synoptiques, soit avec la connaissance de l’ ensemble de la religion , où l’on ne trouve aucune disparate entre les idées contenues dans les Evangiles et celles des épitres apostoliques (i).

(i) Die Religion J. C.aus den Urkundcn. Halle, i 8 a 5 . — Voir aussi : Die Religion d. dpost.aus den l’rk. Halle, 1829.