CHAPITRE XIII

Bretschneidcr , ses idées sur la philosophie, sur ses rapports de la raison et de la révélation.

Quoiqu’il soit peu disposé à subir l’influence d’aucune philosophie, c’est cependant, sinon dans le kantianisme, du moins dans cette catégorie de rationalistes sociniens, qu’il me faut classer le fécond écrivain qui rédige actuellement la Gazette universelle de Darmstadt ; malgré les soins que réclame sa superintendance de Gotha, il trouve encore les moyens de dire son mot sur les questions importantes du temps, témoin son Baron de Sandau, à l’occasion des mariages mixtes, après avoir, dans des temps antérieurs, publié des ouvrages de théologie pleins de talent et d’érudition. Oui, malgré la mauvaise humeur qui s’empare ordinairement de Bretschneider, quand un supernaturaliste décidé, qu’il nomme volontiers piétiste ou mystique , vient à son encontre, il m’est impossible de le désigner autrement que par le nom qui a la puissance de lui enlever le sang-froid. C’est que je tiens à donner aux noms leur véritable signification et aux personnes la qualification que leur assignent les doctrines qu’elles professent, sans jamais cependant m’en servir pour dénigrer qui que ce soit, et surtout un écrivain qui unit à de hautes qualités,

a6a IDÉES DE BHETSCHXEIDER

les talens les plus variés et une érudition incontestable, comme le superintendant de Gotha.

Charles-Gottlieb Bretschneider, né en 1776, dans les montagnes saxonnes du Hartz, où son père était pasteur, montra de bonne heure les plus heureuses dispositions; au sortir de l’université, Reinhard en faisait déjà tant de cas, que sa recommandation lui valut une des principales cures du pays, celle de Schnerberg. Ayant refusé en 1812 une vocation de professeur qu’on lui adressait de Hœnigsberg , il accepta pourtant le poste qui lui fut offert, en ,1816, de superintendant de Gotha, et il exerce encore cette haute fonction ecclésiastique, quoique depuis la mort du docteur Zimmermann il se soit chargé de la rédaction principale de la Gazette universelle de V Eglise.

Depuis son intronisation à Gotha, Bretschneidern’a jamais cessé de prendre une part très active au mouvement des idées religieuses ou sociales qui s’ est manifesté en Allemagne. On trouve dans les annales de l’histoire de Pœlitz des réflexions critiques que Bretschneider y a fait insérer dans le temps, et qui donnent la juste mesure de ses idées religieuses. En voici la substance , qui ne fera que précéder ce que je vais extraire de son plus grand ouvrage, la Dogmatique évangélique luthérienne. C’est du mysticisme qu’il s’agit dans l’article de Bretschneider, et il le définit la tendance de l’esprit humain à fonder principalement les idées religieuses sur le sentiment ; il en prend occasion pour rappeler les résultats funestes, que nous offrent les histoires de tous les peuples , d’une telle manière de penser en religion. On pourrait contester la jus-

SÜR LA PHILOSOPHIE.

tesse d’une telle définition , puisque les écarts que l’on signale n’ont été le plus souvent que le produit d’une imagination corrompue unie à un esprit peu cultivé; déplus, en supposant que ces mêmes écarts fussent le résultat d’une fausse direction du sentiment, quand sera-t-on en droit de mettre sur le compte d’une faculté de l’âme les aberrations d’un cœur mauvais? Est-ce qu’il nous arrive jamais de mettre sur le compte de la raison humaine les excès des rationalistes en morale comme en religion? Ce serait assurément mal raisonner, quoique la prépondérance accordée à l’intelligence en matière de morale produise des principes de morale relâchés, et que l’homme ait une grande propension à réaliser dans la vie pratique ce qu’il croit lui être avantageux. Aussi, nous dirons volontiers avec Schiller, dont notre auteur cite le témoignage : « Le plus terrible des fléaux, c’est l’homme en proie à un furieux délire »; mais c’est lorsqu’il a mis son intelligence au service de ses passions. Après avoir défini de cette manière le mysticisme et en avoir signalé les funestes tendances , Bretschneider signale notre époque, surtout en Allemagne, comme se trouvant placée sous l’influence de ce sombre mysticisme, et il attribue son envahissement à la déplorable décadence des idées religieuses dans le dernier siècle; car, dit-il, un excès appelle toujours un autre excès; et, dans le monde intellectuel et moral , comme dans le monde physique, une trop grande tension produit nécessairement un contre-coup en sens inverse, qui fait dépasser les limites d’un milieu juste pour faire arriver à l’extrémité opposée. Il émet la confiance

IDEES DE BRETSCHNEIDEH

que le pendule reprendra son oscillation , et que l’on saura enfin l’arrêter dans un moyen terme que la sagesse indique et que la raison conçoit. Alors la raison reprendra son empire, et la réforme, qui avait reçu son impulsion d’une des directions du scepticisme, fera justice de tous les systèmes qui, fondés sur le réalisme ou l’idéalisme ou sur une combinaison des deux comme l’est le panthéisme, ont corrompu les intelligences des temps modernes ; alors aussi la réforme, pulvérisant la cause du mysticisme, en fera disparaître les traces en soumettant toute la vie humaine à la raison, qui dirigera la volonté de l’homme d’une manière régulière et invariable, et enflammera le cœur d’une piété douce, pure et sincère.

Mais que devient la lumière de la révélation dans cette théorie? Bretschneider prétend que son vrai caractère consiste dans le développement continuel de l’intelligence d’après les lois rationnelles que le Dieu créateur a lui-même fixées. Et si vous lui demandez encore de vouloir particulariser cette révélation, il vous répondra qu’il n’entend point la restreindre à une époque donnée, qu’elle est une, constante, universelle, et l’agent conservateur du monde moral; d’où il conclut que le contenu de la révélation ne peut pas plus être enfermé dans les symboles que dans d’autres livres et qu’elle est tout entière daus les idées (1). Le docteur Strauss, assurément, n’aurait pas mieux dit, et si cette conclusion n’est pas de

Il Annules rte t'/iisinire et rit: la pqlUi'jue , publiées par

Poclitz.

l’idéalisme, je ne comprends pins rien à la valeur des mots. Cependant on voit que Bretschneider, à la manière flatteuse dont il parle du supernaturalisme critique, désire être rangé dans cette classe, par la raison qu’il admet la nécessité pour la direction de la vie d’une révélation autre que la puissance propre à chaque individu de se former des idées religieuses; mais comme une telle révélation n’a aucune empreinte scripturaire, on est forcé de la compter au nombre de ces idées sans corps que l’esprit humain peut multiplier à l’infini, à moins que le supernaturalisme ne soit que cette religion philosophique, manifestation historique seulement de la religion de la raison . Bretschneider est au surplus autant l’adversaire des systèmes philosophiques de notre époque que du supernaturalisme de la Bible et des livres symboliques de son église; il le montre, tant dans cet article que dans sa dogmatique, par les attaques qu’il ne leur épargne pas.

La dogmatique de Bretschneider, en effet, quoique moins précise et moins décidée relativement à une révélation mystique, c’est-à-dire toute d’inspiration, continue cependant à parler de la loi du progrès, et la raison humaine plus que la révélation chrétienne y exhibe ses titres de créances, quoiqu’ici le publiciste ne l’emporte pas sur le théologien ; mais le christianisme évangélique est loin d’y trouver son compte. Disons d’abord que cette dogmatique se recommande par beaucoup de méthode , de clarté dans l’exposition et une riche littérature , et si l’on veut connaître au juste son point de vue, voici comme il l’exprime

IDÉES DE BRETSCH1TEIDBR

lui-même. Après avoir parlé avec éloges des ouvrages de Marheinecke et de Schleierraacher , et malgré cela, avoir déclaré que leurs vues n’étaient pas les siennes, « le temps est proche, dit-il, où le hégélianisme et le kantianisme n’appartiendront plus au domaine delà vie, mais seulement à l'histoire de la philosophie. Je puis dire sans vanité que l’étude de la philosophie moderne, depuis Kant, a été l’objet de mes sérieuses méditations, et j’avoue franchement que je considère comme indispensable à un bon théologien qu’il ait une connaissance intime de la philosophie. Si donc je n’ai pu me soumettre à aucun des systèmes modernes régnant, pas même à celui de Kant, la raison en est dans deux principes qui me dirigent et que je crois d’autant plus certains depuis que j’ai fait des études philosophiques. En premier lieu , je maintiens que les lois de notre esprit sont ce qu’il y a de primitivement vrai; que, par là toute philosophie qui s’en passe, manque de la certitude nécessaire et se trouve être plutôt un jeu de l’esprit et de la dialectique qu’une science du vrai. En second lieu, je maintiens, et c’est une conséquence du principe précédent, qu’aucunephilosophienepeut être le vrai lorsqu’elle attaque ou quelle veut détruire la personnalité morale de l’esprit, parce qu’ alors je ne puis voir en elle que l’essai d’une spéculation erronée ou d’un sentiment exalté à l’effet d’obtenir un suicide dialectique, qui pourtant ne se réalise jamais , parce que la nature de la conscience , éternellement la même, rectifie et contredit éternellement les exaltations de la spéculation. Par conséquent l’hégélianisme

qui s’efforce d’anéantir l’indestructible et l’immuable conscience de soi , roule la pierre de Sisyphe , remplit le tonneau sans fond des Danaïdes, et le temps viendra , s’il n’est pas encore venu , où les esprits se lasseront d’un aussi vain travail. » Après cette déclaration, Bretschneider prévoit sans trop s’effrayer que le rationaliste ne le trouvera pas assez de sa couleur, de même que le prétendu évangélique , dit-il ; mais il est habitué à ces sortes de jugemens depuis qu’il s’est livré aux études, et ce n’est pas ce qui cause ses ennuis (i). Tel est donc l’esprit qui dirige Bretschneider dans ses enseignemens religieux ; point de philosophie à priori , point d’admission pure et sensible des vérités révélées, parce que les lois naturelles de V esprit humain sont en opposition avec les faits contenus dans la révélation. Si l’on se place alors à son point de vue, que l’on répudie, par exemple, toute nécessité de la révélation puisée dans la culpabilité de l’homme devant Dieu , sur laquelle roule tout le christianisme, alors son supernaturalisme socinien ou mystique a beau jeu; et si l’on ne connaissait pas d’avance son point de vue, il ferait facilement illusion parles choses excellentes qu’il dit sur la nécessité d’une révélation relativement aux imperfections de la nature humaine. 3e crois cependant, vu que je n’écris pas l’histoire de la théologie dogmatique, mais celle des tendances rationalistes des théologiens , qu’il importe davantage, pour faire connaître à fond la tendance de

(i) Manuel de la dogmatique de l’Eglise évangélique luthé~ tienne , t. i, ix de la 4' édit., i83g.